Дастин Брэйди - В ловушке видеоигры. Загрузка

Я упёрся в тупиковую стену, резко развернулся и продолжил стрелять. К этому моменту я приловчился вышибать противника куда лучше, но было уже слишком поздно. Вместо каждого уничтоженного пришельца из расщелины в каньоне появлялись ещё три. Их орда всё приближалась и становилась плотнее. Тридцать ярдов [5] 30 ярдов – около 27 м. . Уже двадцать [6] 20 ярдов – около 18 м. . Потом – всего десять шагов. Зажмурившись, я продолжал стрелять в полной готовности встретить свой смертный час.

Затем раздался хор воплей. Я открыл глаза и увидел, как пять инопланетян одновременно испаряются в ослепительной вспышке. Прежде чем я понял, что происходит, толпа позади них тоже исчезла.

– Джесси!

Я поднял глаза. Эрик. Эрик Конрад, выглядевший в точности как супергерой, палил из бластера с вершины утёса.

– Эй, дружище! Ну как тебе?

– ЭТО ПРОСТО ЖЕСТЬ! ВЫТАЩИ МЕНЯ ОТСЮДА! – закричал я.

– Рад, что тебе весело! Попробуй зарядить бластер на полную мощность!

Я последовал совету. Это сработало! Одним залпом я смёл целую ораву противников. Мы с Эриком дружно принялись зачищать каньон от инопланетян.

Через пять минут осталась только одна группа – трое отставших вползли через расщелину. Я обернулся посмотреть, как Эрик прицеливается, и увидел ЭТО. Сзади к Эрику подкрадывалось чёрное как смоль существо, со своими пятью ногами и длинной рукой-бластером, похожее на инопланетянина куда больше, чем богомолы.

– Эрик!

Тот взглянул на меня. Инопланетянин поднял бластер.

– ОБЕРНИСЬ…

Инопланетянин нажал на курок, и мой самый лучший в мире друг испарился у меня на глазах.

Эрик был моим лучшим другом с первого класса. Впервые, когда я его увидел, родители Эрика разгружали грузовик для переездов, а сам Эрик бегал взад-вперёд по двору в енотовой шапке, держа в руке свисающий с неё хвост и вертя им, как пропеллером. В конце концов я подошёл узнать, что он делает. Он сказал, что пытается взлететь и «успех уже близок». Я поверил, потому что был в первом классе, а все первоклассники считают, что летать – вполне реально. В тот момент я решил остаться с этим странным летающим парнем и научиться тому же, что и он.

И следующие шесть лет я держался за Эрика. Мы прошли через всё. Мы так и не сумели взлететь, зато навострились довольно высоко подпрыгивать с самодельных велосипедных пандусов. И разжигать огонь с помощью лупы, и пугать друг друга во время ночёвки на заднем дворе так сильно, что становилось страшно даже зайти в дом, чтобы пописать. А теперь его нет.

Я пристрелил инопланетянина, уничтожившего Эрика, прикончил группу, идущую через каньон, и полез на скальную стену, на которой он стоял, – всё это время рыдая. Когда я, наконец, добрался до верха, на месте моего лучшего друга – прямо у меня под ногами – было чёрное пятно. И только. От Эрика не осталось ничего. Что я скажу его родителям? Как вообще смогу прийти к ним после такого? Я смотрел на это место ещё несколько минут, пытаясь стереть слёзы с глаз. Забыв, что одна из моих рук стала бластером, я снова и снова стукал себя по лицу, и мне было всё равно.

– Ты куда уставился, друг?

Я обернулся.

– Эрик?! Как это… Я думал, что ты… Я видел…

– Да, меня испарили.

– ТОГДА КАК ТЫ ЗДЕСЬ НЕ ПОНИМАЮ СТОП ТЫ ЧТО ПРИЗРАК?!

– Нет, дурилка. Это же видеоигра. Я просто вернулся к началу уровня.

Я глядел на него дикими глазами.

– Подожди, ты думал, что я на самом деле умер?

Я продолжал тупо смотреть на Эрика.

– Это было бы полным бредом! Видеоигры так не работают! Тебя один раз убили, и всё – ты больше в эту игру никогда не играешь? Выкидываешь её на помойку? Нет, ты просто возвращаешься к началу уровня и начинаешь снова. Это даже не больно. Видишь?

Эрик направил на меня свой бластер. Мои глаза расширились.

– НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕЕЕЕЕЕЕТ!

ЗИНГ .

И вот так просто я снова оказался в начале уровня, уставившись на заряженного богомола. Через секунду – ЗИНГ– появился Эрик, а через секунду после этого – ШРИК – он уничтожил пришельца.

– Идём, – Эрик начал спускаться по тропинке.

– Эй, – я догнал его. – Ты собираешься объяснить, что тут вообще происходит?

– О да! – Глаза Эрика загорелись. – Разве не величайшая в мире штука? Даже не верится, да?

– Вот именно! Ни капельки не верится! Это всё по-настоящему?