Джон Хитон - Принцесса спасает Париж

Жак!

– Это измена! – прошипела я. – Как смеют твои отбросы на меня нападать?!

– Принцесса, твоё королевство прекрасно и восхитительно, но здесь тебе никто не подчиняется.

Терпеть не могу, когда кто-то указывает на то, что моя власть не безгранична.

Жак подошёл ближе, а окружившие меня коты, напротив, отступили.

– Перейдём к делу, – сказал он. – Почему ты не хочешь брать ученика? Без подходящего наследника тебе ни за что не создать крепкую династию.

– Я управляю целым королевством, да и у тебя наверняка дел хватает. В случае крайней необходимости мы, конечно, можем объединить усилия, но возиться с обыкновенной уличной кошкой, да ещё и малолетней? Это ниже моего королевского достоинства!

– Знаешь, зачем мы устроили тебе засаду? – спросил Жак. – Никто не собирался на тебя нападать всерьёз. Мы всего лишь хотели показать, что ты не такая могущественная, какой себя считаешь. Если бы эти коты действительно хотели драться, у тебя не было бы ни единого шанса. В следующий раз на их месте могут оказаться чужаки или даже койоты.

«Или крысы», – подумала я. Я понимала, что Жак прав. Мне действительно нужны были союзники, но оборванцы совсем не годились на эту роль. От них же, по меньшей мере, воняло! И все же Жаку удалось меня удивить.

– У кошки по кличке Цветочек, которую я хотел отдать тебе на обучение, огромный потенциал. Она умна и, полагаю, скоро станет очень сильной. Скажи, кто лучше подготовит эту малютку к взрослой жизни, чем мудрая и могущественная императрица?

– Да, может, Цветочек и умна, – сказала я и тут же подумала: «Для уличной бродяжки».

– Так почему бы её не испытать? – предложил Жак. – Возьми её к себе на три дня. Если её успехи тебя не впечатлят, вернёшь обратно. Обещаю, я не обижусь.

Из темноты вынырнула трёхцветная кошка. На белой шерсти виднелись пятнышки. Я, мягко говоря, не люблю трехцветных кошек. Они напоминают мою злобную сестрицу.

Интересно, эта Цветочек действительно такая умная, как утверждал Жак? По крайней мере, начала она хорошо.

– Приветствую тебя, мудрая Принцесса, – произнесла Цветочек, склонив голову.

Я подозревала, что взрослой кошкой она станет не раньше, чем через несколько месяцев, но, во всяком случае, её манеры показались мне многообещающими.

Я кивнула в ответ. Цветочек продолжила:

– Я знаю, что старшая девочка из твоей семьи и её отец уедут на неделю. Думаю, помощь тебе не помешает. Кроме того, я могла бы следить за койотами и даже крысами.

– Что?! – требовательно уточнила я, переводя взгляд с трёхцветной кошки на Жака. Совсем недавно я уже столкнулась со шпионами и не горела желанием пускать в своё королевство ещё одного. Я не выдержала и сразу же набросилась на Жака с обвинениями: – Вы, грязные, бесполезные отбросы кошачьего общества, не имеющие представления о чести! Даже не верится, что…

– Гордость не доведёт тебя до добра, – перебил меня Жак. Я не привыкла, чтобы кто-то говорил со мной в таком тоне, и даже отступила от удивления. – Цветочек проследила за тобой до Пустошей и даже пробралась на ваше тайное заседание Кошачьего совета. Вот тебе доказательство её хитрости и ума.

Я в ярости взглянула на Жака. Утешало только то, что эти порочащие речи он вёл перед своими подданными, а не перед моими. Наверняка Шеф и Бабуля тихо хихикали бы, услышав всё это.

От позора меня спас филин Лунатик, который, как и всегда, появился в нужное время. Он сел на ближайший забор и привычно ухнул:

– Ух!

Все коты тут же развернулись на звук, удивляясь, как незваному гостю удалось пробраться сюда незамеченным. Я знала, что Лунатик никогда не стал бы меня беспокоить без причины.

– Прошу прощения, – вежливо начал он, – но я прибыл по важному делу, которое требует немедленного вмешательства мудрой Принцессы.

– Я как раз собиралась уходить, – ответила я, развернувшись спиной к Жаку, Цветочку и остальным оборванцам.

В этот момент я заметила ещё одного кота, который что-то взволнованно шептал на ухо своему предводителю. Дослушав, Жак снова обратился ко мне:

– Подумай над моим предложением, – сказал он. – Если ты согласишься, мы оба только выиграем. А сейчас меня ждут срочные дела.

– Скоро я сообщу о своём решении, – ответила я. – А теперь мне нужно идти. Лунатик никогда не прилетает просто так.

Я последовала за филином, направившимся в сторону моего дома. Несколько минут спустя он уселся на забор около дерева, в котором находилось его дупло, и сказал: