Ольга Волошина - Сказочные жители деревни Кощеево

Пока Катя утоляла голод пирожками с грибами и картошкой, запивая их чаем на семи травах, хозяйка рассказывала гостье о Кощее, которого она знала много лет.

– Замок-то на самом деле так себе, домишко не особенно большой, – рассказывала Майя, не прекращая перебирать крупу для завтрашней каши. – Двухэтажный, правда. Да второй этаж, того и гляди, обвалится. Кощей его не ремонтирует. А подвалы и вправду огромные. Может, там и есть какие-то сокровища. Во всяком случае, Кощеев замок раз в месяц кто-нибудь пытается грабить.

– У вас и бандиты есть собственные? – удивилась Катя.

– Какие из этих жуликов бандиты?! Мелкое хулиганьё, а все грабители заезжие. Наши местных законов не нарушают. Сельский Совет домовых шуток не шутит – от наказания никто ещё не убежал.

– Такие страшные у вас тут наказания? В мокрые подполья с крысами и пауками сажают? В цепи заковывают?

– У Кощея другие методы, – уклончиво ответила Майя, перевела дух и спохватилась: – Совсем я вас заболтала! А ведь к Кощею надо было засветло идти. Если даже о работе договоритесь, заночевать там не удастся – бельё постельное он Марье в стирку на этой неделе не отдавал, а стиральная машина у него уж месяц как сломалась. Так что придётся у меня на ночь остаться, комнату любую можете выбрать, других гостей сегодня нет.

– У меня денег нет, – честно сообщила Катя. – Если б я знала точно, что Кощей меня на работу возьмёт…

– С неработающих девочек я за проживание денег не беру, – сказала Майя с лёгкой обидой. – А вот вам нужно бабушке по телефону сообщить, что приедете немного позже. Чтобы пожилая женщина не беспокоилась. Телефон там, на стойке регистрации.

– Я ведь чуть не забыла, – сонно пробормотала Катя и поплелась звонить бабушке. Номер девочка помнила наизусть, ведь набирать его приходилось очень часто. Трубку бабушка Серафима Андреевна сняла мгновенно, значит, смотрела в эту минуту телевизор – телефон у неё всегда стоял на столике возле кресла.

– Алло, бабулечка, это я, Катя!.. Мне плохо слышно, что-то трещит… Да, без телевизора лучше. Я заехала в сказочное туристическое местечко, деревня Кощеево называется. Так ты про него знаешь? Была тут? Хорошо, если в магазине есть, привезу. В Сельмаге?… Нет, не была ещё, завтра зайду. Приехала поздно…Наш туристический клуб чудеса здесь изучает, я дней пять пробуду и приеду к тебе… Маме позвоню утром, сегодня ей некогда – тётя Нюся приехала.

Утром Катя надела нарядную блузку и строгую синюю юбку, чтобы произвести на Кощея приятное, но серьёзное впечатление. Завязала волосы в хвостик и спустилась в гостиную. Майя-Искусница заварила очень душистый чай и напекла медового печенья с корицей, которое вкусно пахло и аппетитно выглядело. Катя выпила чай, съела два печенья и заторопилась в замок.

– Вдруг Кощей уйдёт куда-нибудь после завтрака? – забеспокоилась девочка. – А я очень хочу с ним поговорить.

Майя пожала плечами и убрала со стола посуду.

– Да некуда ему уйти: в гости он никогда не ходит, бельё в стирку Марье сам не относит. Звонит, когда ему что надо, Маша сама приходит. Боится Кощей дом оставлять, ведь злоумышленники нередко пытаются его ограбить.

– А вдруг он в лес за грибами и ягодами пойдёт?

– Да он кроме овсянки и хлеба с маслом ничего не ест. Разве ещё пироги домашние – мои или Марьины. Бережёт здоровье. А в лесу комары, да мухи, да ещё всякое. Кощей их всегда боялся… Ну да ладно, вам надо идти. К обеду возвращайтесь – я грибной суп сварю.

В последний момент Катя вспомнила, что надо бы родителям позвонить. Только пока непонятно, как им объяснить приключения в Кощеево и как она сюда попала. Лучше отложить разговор, пока удастся придумать что-то убеди… убеждающее. И девочка ушла наниматься на работу в замок с сокровищами.

***

Замковый дом был не так уж плох, только краска кое-где облупилась. Да ещё балкон немного покосился. Зато невысокий забор был свежевыкрашен, а в палисаднике пышно цвели георгины. Замок не замок, но в целом дом с чердаком и высокой трубой выглядел неплохо. Над резной калиткой висел серебристый колокольчик с ленточкой. Катя протянула руку к звонку-колокольчику, как вдруг с крыши донесся какой-то странный звук: «Ку… кхе-кхе… ка-рре… кха-кха». Девочка подняла глаза: на крыше сидел плоский крашеный петух, довольно злобного вида и слегка потрёпанный. Петушиный флюгер снова попытался кукарекнуть, но совсем закашлялся и со скрипом повернулся к Кате облезлым хвостом. Девочка взялась за ленточку и дёрнула за неё. Колокольчик негромко звякнул и затих.