Холли Вебб: Рождественские истории. Девочка с портрета

Когда она вскочила и убежала, у меня сердце ушло в пятки. Я попытался её удержать, но не смог. И хорошо, что не смог. Она заставила их уйти, мистера Райта и Джошуа. Я до сих пор словно воочию вижу, как он скачет на месте и пытается вытрясти снег из-за шиворота. И до сих пор тихо смеюсь.

Отсюда мне виден участок реки – снег скрыл все следы. Снегопад был не особенно сильным, но его оказалось достаточно.

Вышло солнце. Сосульки, где брызги воды от стремнины попадают на камни, искрятся в его лучах. Мне хотелось бы это нарисовать, но меня клонит в сон.

Интересно, где сейчас Иней и его мама? Наверное, ушли в холмы на том берегу. Там большие пещеры, как раз подходящее укрытие для волчьей стаи. Иней тоже идёт домой. Я рад, что он оглянулся на нас, уходя.

Быть может, мы с ним ещё встретимся. Когда-нибудь.

Амелия вздрогнула и отстранилась от тёплого влажного языка, который облизывал её щеку:

– Не надо, Иней. Ты мне всю щеку намочишь, а сейчас холодно…

И тут она вспомнила. Иней ушёл вместе с мамой. С ним всё хорошо. Может быть, они уже вернулись в стаю.

Тогда кто облизывает ей лицо?!

Амелия открыла глаза и увидела Фредди, который смотрел на неё, вывалив из пасти розовый язык. Амелия вжалась в кресло. Её глаза широко распахнулись, сердце бешено заколотилось.

А потом она увидела, что уши Фредди стоят торчком – в точности как у Инея, когда он хотел, чтобы с ним поиграли, или когда бежал к Ною в надежде, что тот принёс ему что-нибудь вкусненькое, спрятанное в кармане пальто.

Того самого клетчатого пальто, которое сейчас висело на спинке кресла на чердаке.

Амелия вернулась домой!

– Привет… – прошептала она, и Фредди радостно завилял хвостом. Он положил передние лапы на кресло, на сиденье рядом с Амелией, и наклонил голову, словно спрашивал её о чем-то.

– Как ты сюда вошёл? Наверное, я не закрыла дверь. Ты почуял, что я наверху, да? Чего ты хочешь? А, ясно! А разве тебе разрешают сидеть на креслах? Хотя это уже совсем старое кресло… – Амелия подвинулась, освобождая место для Фредди.

Фредди забрался на сиденье и уселся рядом с Амелией, очень довольный собой. Торчавший из пасти кончик розового языка придавал ему дружелюбный, слегка глуповатый вид. Амелия и сама не могла понять, почему она раньше боялась Фредди. Да, он крупнее, чем Иней, и шерсть скорее бурая, чем серая, но у него точно такие же чёрные глаза и остроконечные бархатистые уши.

– Наверное, ты близкий родственник волков, – сонно проговорила Амелия. – Хотя вряд ли ты на кого-то охотишься. Разве что на белок в парке.

При упоминании белок Фредди встрепенулся, и Амелия рассмеялась:

– Нет, здесь их нет. Извини.

Большой пёс вздохнул и положил голову ей на колени – в точности как Иней в ту ночь, когда они спасались от снежной бури в дупле. Неужели это было только вчера? Амелия нахмурилась, пытаясь сообразить. Да, вчера… или сто пятьдесят лет назад? Она не знала правильного ответа. Впрочем, это было не важно.

Фредди с любопытством обнюхал её руки, и Амелия убрала дневник подальше. А то вдруг Фредди его сжует.

– Я хочу прочитать, что там дальше, – прошептала она и почесала пса за ухом. – Интересно, чем все закончилось.

– Давай, Амелия, открывай, – сказала мама, вручая ей маленький квадратный свёрток и загадочно улыбаясь.

Амелия рассмеялась, когда Фредди просунул голову ей под локоть и принялся деловито обнюхивать свёрток. Фредди уже получил свои рождественские подарки, но всё равно очень настойчиво проверял, что подарили Амелии и Тому: вдруг что-нибудь вкусное? Он сидел на ковре между ними, чтобы уж точно не пропустить ничего интересного. Иногда он вставал и на секундочку подходил к Белле, Ларе и Анье. На всякий случай.

– Это не шоколад? – спросил Том, глядя на свёрток в руках Амелии. – Если да, лучше не открывай перед Фредди. Он обожает шоколад, прямо весь трясётся, когда его видит, но собакам его нельзя. Однажды я зазевался, и Фредди выхватил у меня из рук шоколадный батончик «Марс». Проглотил целиком. Мама позвонила ветеринару, и ей сказали, что это не страшно. В «Марсе» не так уж много шоколада. Но теперь, когда Фредди его распробовал…

– Думаю, это не шоколад. Слишком тяжёлый, – сказала Амелия, ощупывая сверток. – И твёрдый.