Холли Вебб: Рождественские истории. Девочка с портрета

Лёд был скользкий. Амелия пару раз падала, но тут же вставала на ноги. Она отчаянно махала веткой, заметая отпечатки волчьих лап и свои собственные следы. Ветер ей помогал, разнося снег позёмкой. Он дул ей прямо в лицо, но Амелия решила, что можно и потерпеть. Позёмка маскировала следы от еловой ветки. Когда Амелия была где-то на середине реки, небо вновь потемнело и пошёл снег. Амелия с благодарностью смотрела на падающие снежинки. Чем больше выпадет снега, тем вернее он скроет все признаки её «зачистки».

Амелия выбралась на берег и увидела Ноя, который на цыпочках вышел из леса, волоча за собой большую еловую ветку.

– Они уже близко! – прошептал он. – Я их видел, Амелия. Джошуа и правда хромает. Нам повезло, что он грохнулся. Иначе мы не успели бы вовремя.

– Нам надо спрятаться? – спросила Амелия, подбирая с земли свои снегоступы. Теперь она тоже слышала Райтов. Кажется, Самсон ворчал на сына, чтобы тот поторапливался.

– Да. Давай сюда. – Ной мягко толкнул её в щель между двумя скальными выступами. Амелия тихо ахнула. Там была крошечная пещера, где можно укрыться от ветра и снега.

Они сидели внутри, тесно прижавшись друг к другу, и слушали, как скрипит снег под ногами охотников и как ноет Джошуа.

Амелия сморщила нос:

– А разве можно шуметь, когда ты на охоте?

Ной покачал головой:

– Нет, нельзя. Но это хороший знак. Они были бы осторожнее, если бы заметили следы.

– Пап, опять пошёл снег!

Амелия ещё теснее прижалась к Ною, когда прямо над ними по снегу протопал мужчина, а следом – ноющий мальчик, опиравшийся на ветку, как на клюку.

– Мы не нашли никаких следов… этот волк давно убежал! Я замёрз, у меня болит нога. Пойдём домой, папа!

Самсон Райт остановился, хмуро глядя на дальний берег. Амелия затаила дыхание. Хорошо ли они с Ноем замели следы Инея и его мамы?

Охотник продолжал разглядывать замёрзшую реку. Амелия прижала ладонь ко рту. Ей хотелось закричать, чтобы они уходили и оставили волков в покое. Слова кипели внутри, рвались наружу…

– Никаких следов… – пробормотал Самсон Райт.

– Мы его потеряли, – отозвался Джошуа. – Если он вообще пошёл в эту сторону.

– И всё-таки надо спуститься к реке и проверить, – сказал мистер Райт.

Амелия испуганно взглянула на Ноя. Если мистер Райт спустится вниз, он увидит, что кто-то подметал снег. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он подходил близко к реке. Он не отстанет от Инея и волчицы, если заметит следы. Он сам говорил, что ему нужно добыть волчью шкуру.

Прижав палец к губам, Амелия выразительно посмотрела на Ноя, потом поднялась на ноги и принялась пробираться к лесу, прячась за высокими валунами. Она меньше Ноя, и можно надеяться, что её не заметят. Амелия очень боялась Самсона Райта и его ружья, но она не могла просто сидеть на месте. Она должна сделать всё, чтобы Райты ушли.

Джошуа всё ещё ныл и дёргал отца за рукав:

– Папа, я не смогу спуститься! У меня нога! А тут крутой берег, сплошные камни!

– Тогда стой здесь! – рявкнул Самсон Райт.

Амелия бесшумно пробиралась между валунами. Пока что её не заметили, но медлить нельзя. На счету каждая секунда. Под прикрытием плотно стоящих деревьев Амелия сделала небольшой крюк, чтобы подобраться к мистеру Райту и Джошуа со спины. Она быстро слепила снежок и запустила его в ветку дерева, нависавшую над Райтами.

Ветка качнулась, и покрывавшая её шапка белого снега обрушилась вниз – прямо на голову Самсона Райта.

Мистер Райт охнул и встряхнулся, как мокрый пёс. Пока он ругался и выгребал снег из-за шиворота, Амелия быстро спустилась вниз к Ною в пещере на берегу.

– Всё, с меня хватит! Пусть будет по-твоему… – рассерженно проговорил Самсон Райт и опять чертыхнулся. – Я был уверен, что зверь где-то здесь, у реки, но теперь и не знаю… Ладно, ладно! Пойдём домой!

Амелия стиснула руку Ноя и посмотрела на него сияющими глазами. Волчонок и его мама были спасены!

После стольких волнений и похода к реке Амелия совершенно выбилась из сил. Сейчас она спит, положив голову мне на плечо, и мне будет жалко её будить. Но разбудить всё же придётся, и уже скоро. Снегопад кончается, и нам пора возвращаться домой.