Дарина Стрельченко - Тринадцать месяцев ведьмы

– Тогда заедем ещё в Логово ужей.

– Ой…

– Испугалась?

– Ну… Змеи всё-таки…

– Они же спят. Так что ничего страшного. Зимой, ранней весной, поздней осенью туда ездишь, как в музей. А вот летом, конечно, лучше не соваться. Если ты, конечно, не королева, – рассмеялась бабушка. Морщинки у неё, когда она смеялась, исчезали, и она казалась совсем молодой – почти как мама. Только улыбчивей.

– А летом? – шёпотом спросила Лаура.

– Летом там свой король. Золотой Полоз. С ним очень сложно договориться, —объяснила бабушка. – У него, знаешь, вечная проблема: ищет себе жену и никак не может найти. Поэтому такой злобный. Хотя красивый…

– А почему тогда не может найти жену?

– А кто захочет замуж за змея?

– Точно не я, – фыркнула Лаура и потесней прижала к себе Мятноуша. – Эй, эй! А Бубенчик где? Бубенчик? Бу?

– Потерялся? – озабоченно спросила бабушка. – Не вовремя. Тут лучше не теряться. Лови!

Она щёлкнула пальцами, и Бубенчик свалился ей на колени.

– Всё. Держи крепко. А то змеи даже во сне могут затянуть к себе и проглотить.

Лаура съёжилась и опять подвинулась поближе к бабушке. Надвинула шапку на самые глаза, устроила сонного замёрзшего Бу на правой коленке, а притихшего Мятноуша – на левой. Затаилась. И принялась насторожённо наблюдать за королевой, которая раскрытой ладонью вела над искрящимся чёрным снегом.

– Что ты делаешь? – тихонько спросила она, боясь пошевелиться.

– Заметаю следы. Змеи не любят, когда кто-то заявляется в их логово.

– А зачем мы тогда туда едем?

– Так ведь и там наступит весна. Надо и там разбудить деревья и цветы…

– Ты не боишься?..

– Я ведь королева в лесу, – улыбнулась бабушка. – Мне тут все слушаются. Даже змеи.

– А этот Золотой Полоз?.. Неужели совсем не страшно?..

– Конечно, страшно, – ответила бабушка. – А что делать? Королева, милая моя, это не только мороженое из снега делать…

Лаура глядела из-под шапки во все глаза. Отогревшийся Бу попискивал по сне, Мятноуш повозился, потоптался лапами по коленке и тоже уснул. Сама Лаура пребывала в странном состоянии полусна-полудрёмы: вроде бы отчётливо видела, как бабушка заколдовывает снег, чтобы не оставалось глубокой борозды от полозьев, чтобы снежинки валили гуще, заметая след… Видела, как ветки смыкались гуще и гуще, как лунный свет дробился в переплетениях ветвей – как кусочки серебристой фольги. Видела, как поднялась вдруг над сугробами и закачалась как маятник, медленно и маняще, золотая плоская голова… Как Полоз раздул капюшон, как склонился над каретой, и близко-близко оказались его изумрудные глаза-щёлочки…

– Бабушка! – закричала Лаура, зажмурилась, а потом всё покатилось в темноту, и гудел ветер, и шипел змеиный король – Золотой Полоз…

Когда она снова открыла глаза, вокруг вовсю сияло ослепительное весеннее солнце. Звенела капе́ль, а снега почти не было – только искрились коричневые и голубые лужи.

– Ба…

– Проснулась? Вот и чудно. Кушать хочешь?

– Бабуль… Это что такое?

– Где?

– Змея эта… Полоз.

– Ой, да мы давно оттуда уехали. Забудь про него.

– Он меня чуть не съел!

– Да ты что, Лаура? Как бы он тебя съел? Ты ведь со мной.

– Но я его близко-близко видела, – содрогнулась Лаура. – Изумрудные глаза, золотая чешуя…

– Он умеет гипнотизировать, король Полоз, – кивнула бабушка. – А ты, видимо, с непривычки попала под впечатление… Ладно. Не нервничай, хорошая моя. Скоро приедем в Столовый дол. Там перекусим. Проголодалась наверно – столько проспала!

– Сколько? – очнулась Лаура, вдруг сообразив, что вокруг уже позднее утро.

– Да почти месяц, – усмехнулась бабушка. – Март на дворе!

– Как март? – обалдела Лаура. – А Уш? Бубенчик? Максик? Мама?!

– С мамой я поговорила. Зверюшек твоих домой давно отправила. Макс спит. И ты, милая моя, отсыпалась…

– Ёлки-палки… Целый месяц проспала… – протянула Лаура. – Как я так не заметила?!

– Весна приходит быстро. Да и время, милая моя, быстро летит… Особенно в лесу. Ну, приехали. Вылезай.

Дверца кареты открылась, и Лаура, пошатываясь, вылезла наружу. Было жарко – она скинула куртку и осталась в одном лёгком платье. Бабушка тоже сняла шубу – на этот раз на ней был светло-зелёный сарафан.

– Мне кажется, если ты сейчас потрогаешь Максика, он станет зелёным. Как лайм.

– Потому что март в лесу, – широко улыбнулась бабушка. – А за ним – апрель. И – май. А там – лето! А лето – это рубиновые ягоды в траве, это крупные звёзды над кронами, это мягкая пыль на тропинках, сладкий лимонад, колосья, травы, рябиновые бусы. Густой август…