Саша Сильвер - Вторжение пеплоидов

— Но если все в порядке, — вмешался Добрый Жук, — тогда не беспокойтесь и просто забудьте все, что мы сказали. Мы не хотим быть навязчивыми.

Этха несколько секунд пожирала Вилли взглядом, осмысляя его туманные выражения. Черты ее лица ожесточились, а челюсти сжались.

— Нет, ерунда… Не может быть, чтобы… — Она нервно заходила по рубке. — Что вам известно?

— Отдай нам Источник, Этха! — вдруг выпалил Добрый Жук. — Мы уничтожим его, и ты выживешь. Мы ничего не скажем Шиано Коху, и твоя семья тоже выживет. Червоточина без энергии закроется, войны не будет, и все счастливы. Расскажи, где найти Источник! Мы знаем, он где-то на станции!

Вилли и Элейна затаили дыхание.

— Источник? — изумилась Этха. — Как вы узнали? Вы не обладаете способностями и не могли… Или это они… — пеплоид гневно взглянула на капюшончиков, — рассказали вам мои мысли? Предатели! После всего, что я для вас сделала…

— Нет-нет, они не говорили! — Элейна выскочила вперед и загородила собой капюшончиков. — Мы были в лаборатории на Пурикане. Вы подключили нас к усилителю мозговых волн. Проводами на присосках, помните? И когда процесс вышел из-под контроля, мы получили кое-какие ваши воспоминания.

— Ах, вот оно что! — воскликнула Этха. — Узнали сущие крохи и теперь считаете себя умниками? Вы рано обрадовались, — пеплоид скривила губы в болезненной усмешке. — Чтобы уничтожить Источник, вам придется убить меня, а я вам этого не позволю.

— Убить тебя? — нахмурился Вилли. — Зачем такие крайности? Мы хотим договориться.

— Кое-чего вам все же не удалось понять из моей памяти, — Этха усмехнулась. — Я специально защитила эти воспоминания, чтобы никто не узнал. Не хватало еще, чтобы половина Межзвездного Космофлота гонялась за мной, стремясь прикончить.

— Мы не причиним тебе зла, — сказала Элейна.

— Не причините, даже если захотите, поэтому я могу сказать правду, — Этха горько улыбнулась. — Тому, кто желает уничтожить Источник, придется убить меня, потому что Источник — во мне. Когда Шиано Коху отыскал его в тайнике Древних Инженеров, я была рядом. Он не нашел подходящего контейнера и заключил энергию Источника в мое тело. Теперь я — носитель и защитник Источника, это моя функция, и он выжимает из меня все соки, — у Этхи неожиданно дрогнули плечи. — Когда мое тело истощится, Шиано Коху переместит Источник в следующего носителя. Шансов выжить у меня нет, но я пойду до конца. Ради себя и своих близких. Если я выполню свое предназначение и Источник уцелеет, Шиано Коху не тронет мою семью.

Вилли взглянул на Элейну. Девушка не сводила глаз с пеплоида и, кажется, была готова заплакать.

— А нельзя как-нибудь извлечь Источник до того, как… как он совсем истощит тебя? — спросил пилот. Теперь он тоже испытывал к Этхе лишь сочувствие. Ей, наверное, очень страшно… Смог бы он сам так решительно и осознанно пожертвовать собой ради спасения своей семьи? Хотя, если задуматься… Смог бы. А разве есть выбор?

— Извлечь Источник может лишь тот, кому достало силы поместить его в меня. Сам Шиано, — сухо сказала Этха. — Он обещал сделать это, когда безопасность Источника уже не будет играть такой роли — когда войско ойгонов выйдет из червоточины здесь, возле Пурикана. Если, конечно, к этому моменту я еще буду жива. Сказал, что где-то раздобыл корпус души могущества — с корпусом не нужно искать для Источника другого носителя. Корпус мал, и его мог бы защищать сам Шиано Коху.

Вилли, Элейна и Добрый Жук взволнованно переглянулись.

— Но думаю, это просто слова. Он хотел подбодрить меня, дать мне силы жить, и для этого обманул. — Этха тяжело вздохнула. — Если у него и есть корпус, он найдет ему более подходящее применение. Он не видит смысла тратить силы и ресурсы ради нас, своих подданных. Ор Маул и Йело Ган… Эти… Истуканы. Они не понимают, что союз с Шиано Коху невозможен. Их ждет жестокое разочарование. Шиано использует всех в своих интересах, а как только его пешки становятся не нужны, избавляется от них с максимальной для себя выгодой.

— А если бы мы добыли эту вещь, этот корпус? — осторожно спросила Элейна. — И каким-то образом убедили Шиано Коху освободить тебя от этой ноши раньше, чем войска выйдут из червоточины?

— В таком невероятном случае у меня появился бы шанс выжить, а у вас — уничтожить Источник. Но есть одна загвоздка. Я не могу позволить вам сделать это, ведь в этом случае Шиано Коху причинит вред моей семье. Моя обязанность — защищать Источник независимо от того, какую форму он принимает.