Алан Чароит - Ведьма Дивнозёрья

— Это какого же?

— Проснуться, — девица горько усмехнулась. — Это Сонное царство, если хочешь знать. Я заперта тут навеки. А вот ты еще можешь выбраться, если только… скажи, ты же не ела яблок и не пила воды?

— Н-нет.

Ее собеседница облегченно выдохнула:

— Слава богу! Тогда, пожалуй, я смогу помочь. Прости, но мне придется тебя ударить, это будет больно.

— Погоди-погоди, — Тайка отряхнула колени и выпрямилась. — Я ничего не понимаю! Сонное царство — это вообще где?

— Нигде и везде, — девица развела руками, и Тайка загляделась на чудесную серебряную вышивку, украшающую рукава ее рубахи. — Сюда нельзя дойти по дорогам явного или потустороннего мира. Только заклятие открывает путь.

— Мне кажется, перед тем, как сюда попасть, я слышала какую-то песню…

Тайка нахмурилась. Воспоминания мелькали какими-то обрывками. Она была в погребе вместе с упырем… Но зачем она туда пошла? Вроде дед попросил. А что за дед?

— Позволь, я помогу. Только закрой глаза.

Девица шагнула ближе, коснулась пальцами Тайкиного лба и что-то шепнула на незнакомом языке.

Перед внутренним взором полыхнуло пламя, и отшатнувшуюся Тайку окатило воспоминаниями, как ледяной водой из ведра.

— Ой, — она помотала головой, — кажется, мне очень нужно попасть домой.

— Тогда пойдем. Мы должны вернуться на то место, где ты очнулась. Ты его, надеюсь, помнишь?

— Это у родника. Там еще такие цветные камушки…

— А, я поняла, — незнакомка взяла ее за руку и повела за собой.

Эта сказочная красавица будто не шла, а плыла, горделиво подняв голову. Высокие травы сами расступались перед нею, а листья тихонько позвякивали в такт ее шагам.

— А ты сама-то как сюда попала? Тоже Лютогор заколдовал? — поинтересовалась Тайка.

Девица вздрогнула и сбилась с шага.

— Нет, не он. Это был сам Кощей.

— Но Кощей же давно мертв. Почему же ты не расколдовалась?

— Мертв? — Обернувшись, она рассмеялась горьким невеселым смехом. — Что ж, поделом ему, супостату окаянному!

На ее красивое лицо набежала тень, но незнакомка быстро взяла себя в руки и добавила:

— Кощей был сильным чародеем. Как видишь, не все заклинания закончились с его смертью. Боюсь, мой сон будет вечным… А ты говоришь, Лютогор стал Кощеевым наследником?

— Ага, — Тайка кивнула. — Он напал на Дивье царство и многих успел превратить в ледяные статуи, прежде чем его поймали и заключили под стражу. Но потом этот гад сбежал из тюрьмы и опять взялся за старое. Я собираюсь разобраться с ним.

— Жаль… — ее голос потускнел. — Не думала, что мальчик пойдет по стопам отца…

Когда они спускались с пригорка к самоцветному роднику, в лицо подул такой сильный ветер, что Тайке пришлось остановиться, закрыв лицо руками. Деревья жалобно заскрипели. Несколько хрустальных листьев сорвались с ветвей и разбились вдребезги. Но незнакомка выставила перед собой ладони в защитном жесте, снова что-то пробормотала на чужом языке, и ветер стих.

— Сонное царство не любит отпускать гостей, — она поежилась. — Знаешь, я и сама не рада. Мне ужасно скучно бродить тут одной, не с кем даже словом перемолвиться. Уже не знаю, сколько лет я не видела ни единого живого человека… Но все же тебе надо уйти. Своей участи я и врагу не пожелаю.

— Неужели тебе никак нельзя помочь? — У Тайки защемило сердце. — Есть же на свете чародеи, способные сладить с Кощеевыми чарами?

— Разве что сам дивий царь, — девица поджала губы. — Вот только Ратибор не станет мне помогать.

— Сейчас правит не он, а его сын Радосвет. Он вроде как мой дед, и я могла бы спросить у него…

Тайка запнулась. Ну кто ее за язык тянул? Она даже не видела ни разу этого царя. А вдруг он не такой уж и добрый, как она представляла по рассказам бабушки?

Но в глазах незнакомки загорелась надежда.

— Так ты, выходит, дивья царевна?

— Ну, не совсем…

— Спроси. За спрос ведь злата не требуют. Скажи ему: мол, Василиса о помощи просит. Если он согласится, я уж в долгу не останусь.

— Василиса? — Тайка улыбнулась: ее новой знакомой очень шло это сказочное имя. — А я Тайка. Кстати, а ты Прекрасная или Премудрая?

Девица усмехнулась:

— Теперь уже, наверное, и та, и другая. Прости, но тебе совсем пора, медлить больше нельзя.

Она размахнулась и наотмашь ударила Тайку по лицу. Боль ожгла щеку, и свет перед глазами померк.

Она очнулась от холода. Голова гудела, кожу саднило от пощечины. Тайка приоткрыла веки — и увидела ухмыляющуюся рожу упыря Иваныча, склонившегося над ней.