Алан Чароит - Ведьма Дивнозёрья

Может, и не стоило его задавать? Не всякий захочет открыть душу первому встречному. Но ей почему-то было важно услышать ответ.

Парень совсем скис и опустил лохматую голову. Только теперь стало заметно, что под его глазами залегли глубокие тени, как будто он уже много дней не спал.

— Это для мамы, — сказал он упавшим голосом, и Тайка не осмелилась расспрашивать дальше.

Было ясно, что у Лиса случилось большое горе, но, даже потерпев неудачу, он не сдавался, находил силы улыбаться, еще и ее подбадривал.

— Ладно, — Тайка решительно шагнула вперед. — Я поделюсь с тобой живой водой. Ответа мне не надо, просто намекни немного, а дальше я сама попробую. Если не догадаюсь, не взыщи — значит, не судьба. По рукам?

Лис просиял и на радостях сжал ее ладонь так сильно, что Тайка тихонько охнула. Надо же, на вид такой доходяга, а силушки не занимать. На виолончели он играет, что ли?

— Слушай, — зашептал он. — Вопрос должен быть одинаковым, что для первой, что для второй сестры. Но задан не напрямую, а как если бы отвечала другая, понимаешь?

Тайка наморщила лоб. Она чувствовала, что отгадка крутится где-то рядом, нужно только ухватить. Итак, мы имеем два фиала с живой и мертвой водой. Двух сестер, одна из которых всегда лжет, другая всегда говорит правду, и непрямой вопрос…

Ну конечно!

От внезапной догадки Тайку аж в жар бросило. Она хлопнула себя по лбу, досадуя, что раньше не поняла. Все же было так просто.

— Молчи, ни слова больше, — она порывисто обняла Лиса и бросилась напролом сквозь кусты обратно к ручью.

Только бы успеть…

Солнце уже скрылось за лесом, и в небе догорали последние сполохи заката. Под Тайкиными ногами захрустели камешки, и хозяйка ручья обернулась на звук. Ее глаза мерцали в сумерках и казались уже не зелеными, а янтарными, как если бы в них отражалось закатное солнце.

— Я хочу спросить! — выпалила Тайка, задыхаясь от бега.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди.

— Тогда поторопись, — девица, похожая на нее как две капли воды, склонила голову набок и протянула вперед ладони с двумя одинаковыми фиалами.

Тайка усилием воли прогнала несвоевременные мысли (она все никак не могла успокоиться: неужели нос и в самом деле так сильно торчит?) и выдохнула:

— Как ответила бы твоя сестра — в каком фиале живая вода?

Хозяйка Путь-ручья едва заметно улыбнулась и подняла левую руку:

— В этом.

И тут же заморгала часто-часто, потом зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, в них уже не было ни следа закатного пламени. И улыбка сошла с губ. Черты ее не изменились, но все же Тайка почувствовала — хозяйка стала другой. Во взгляде сначала мелькнуло недоумение, потом — узнавание.

— А я тебя помню, — она встала и шагнула ближе, вглядываясь в Тайкино лицо.

Похоже, воспоминания у сестер все-таки были общими.

— Позволь представиться: я — Правда. А прежде ты говорила с Кривдой. Но не беспокойся, ты ей понравилась.

Признаться, Тайка не была уверена, что понравиться лживой сестрице — это так уж хорошо. К тому же, все могло быть наоборот, и Кривда явилась как раз сейчас, когда Правда ушла на покой. Тогда это значило бы, что Правде она как раз не понравилась. Но для разгадки это не имело никакого значения, и Тайка повторила свой вопрос:

— Как ответила бы твоя сестра — в каком фиале живая вода?

Сказала — и затаила дыхание. А ну как не сработает, что тогда делать?

Но вторая хозяйка тоже подняла левую руку.

— Моя сестрица сказала бы, что живая вода здесь.

Уф! Тайка на радостях захлопала в ладоши и, кажется, даже подпрыгнула на месте.

— Тогда отдай мне фиал, который держишь в правой руке.

— Ты уверена? — хозяйка прищурилась.

— Да! — Тайка тряхнула головой и, подумав, добавила: — Пожалуйста.

Расчет был простым. Если Правда будет отвечать за Кривду, то непременно укажет на сосуд с мертвой водой. А если наоборот, то Кривда солжет и тоже предложит взять мертвую воду. Стало быть, нужный фиал будет в другой руке.

— Забирай, он твой, — хозяйка вложила пузатый флакон в ее протянутые ладони, Стекло оказалось холодным на ощупь, аж пальцы заныли.

— Спасибо, — Тайка сжала покрепче свое сокровище.

Ох, теперь донести бы, не расплескав по дороге. И как-то еще надо отдать Лису его долю.

— Кстати, ты сама догадалась, али кто-то надоумил?

В темном небе сверкнула зарница, и Тайка вздрогнула. А ну как признаешься, и пиши пропало — превратится живая вода в обычную родниковую? Но врать хозяйке на самой границе миров — плохая идея. Еще и лицо это… ох, неспроста она Тайкин облик приняла. Это как самой себе в глаза смотреть и лгать — хуже не придумаешь.