Алан Чароит - Ведьма Дивнозёрья

Вот теперь ей стало совсем неудобно. Другие люди в час большой нужды Путь-ручей ищут, а она, выходит, просто так пришла. Про запас водички чудесной набрать.

Щеки вмиг зарделись.

— Пока никто. Но может же умереть. Мы с самим Кощеевичем биться собираемся!

Девица поджала губы: точь-в-точь как делала сама Тайка, когда ей что-то не нравилось.

— А ты разве не знала, что искать живую воду загодя — плохая примета? Теперь беды не миновать…

Сердце пропустило удар. А ну как правда? Или все-таки ложь? Сколько Тайка ни вглядывалась в черты своего двойника, а прочитать ничегошеньки не могла. Неужели у нее самой тоже бывает настолько непроницаемое лицо? И что, нос прямо так же сильно торчит? И подбородок такой же острый?

— Ты меня не пугай, — она насупилась. — Говорю, нужна живая вода — значит, нужна. Или просто так взять нельзя — обязательно надо, чтобы кто-нибудь помер?

— Любите вы, смертные, приходить и «просто брать», — фыркнула девица, уперев руки в бока. — Так дела не делаются.

Тайка припомнила читанные в детстве сказки и осторожно предположила:

— А как надо? Сначала баньку растопить, гостя накормить, напоить?

Водные процедуры и обед ее вовсе не прельщали. Во-первых, это затянуло бы время до вечера, а то и до завтрашнего утра. Яромир, небось, у Непуть-ручья в два счета управится и будет сидеть у камушка, яд сцеживать. И при встрече непременно выскажет: мол, только за смертью тебя посылать, а не за живой водицей. А во-вторых, Тайка помнила, что все эти баньки и ужины обычно предшествовали попыткам засунуть добра молодца в печь и съесть его. В данном случае красну девицу, но не суть важно.

К счастью, сестрица Правда (или все-таки Кривда?) развеяла ее опасения:

— Ишь чего удумала! Баньку ей подавай! Ну что за народ пошел, а? — Она сверкнула зеленющими глазами и припечатала: — Настырница!

— Я не то имела в виду, — Тайка почувствовала, как у нее вспыхнули не только щеки, но и уши. — Про баньку — это просто к слову вспомнилось. А вообще мне ничего такого не надо. Только водички бы.

— Водички — это можно, — закивала хозяйка ручья. — Коли отгадаешь мои загадки. А коли нет — пеняй на себя. И бутылку свою убери. Водицу — хоть живую, хоть мертвую — набирать надо умеючи. Нацедишь водорослей да ила сплошного — смерть не отступит, павший не подымется.

— А сколько будет загадок? Три?

Солнце медленно клонилось к верхушкам деревьев, и Тайка прикидывала, управятся ли они к закату. А то, глядишь, сестры поменяются местами и все придется начинать заново. Если, конечно, они не обмениваются и памятью тоже.

В ответ раздался звонкий смех:

— А сколько захочу, столько и будет. Ты что, куда-то торопишься?

— Н-нет, — Тайка замотала головой.

Не хотелось выглядеть еще большей «настырницей» (фу, слово-то какое противное!). У хозяйки Путь-ручья и без того уже сложилось превратное впечатление о гостье, не стоило его усугублять.

— Вот и чудно. Тогда слушай.

Она зачитала нараспев, немного пританцовывая:

— Пускай твердят: удачи тонок лед, — но путь осилит дерзкий и упорный; он счастье бесконечное найдет там, где начало радуга берет на синем небе. Знаешь, на котором?

Загадка казалась настолько легкой, что Тайка ответила не сразу, пытаясь разобраться, нет ли тут какого-нибудь подвоха:

— Э-э-э… На седьмом? Ну, есть же такая поговорка: быть на седьмом небе от счастья.

— Ты знала! — Девица надула губы. — Кто тебе подсказал?

— Обижаешь, — Тайка поддела носком кроссовка плоский камешек, и тот плюхнулся в воду. — У меня же не опилки в голове, я и сама догадалась. Мне, кстати, говорили, что вы никогда не повторяетесь. Так что подсказать никто не мог.

— Ладно, верю. Тогда вот тебе задачка посложнее.

Она взмахнула руками так широко, что стала похожа на ветряную мельницу:

— Если у тебя он есть — это, знай, большая честь, можешь молча им гордиться. А захочешь поделиться, рот раскроешь — все, привет: вот он был — и больше нет.

Ох, рано Тайка радовалась. Думала, все загадки будут такими же легкими, как первая, а тут уже придется пошевелить извилинами.

Пока она размышляла, закусив прядку волос (никак не могла избавиться от этой дурной привычки), хозяйка Путь-ручья присела на корточки и принялась строить башенку из камешков. Она и не думала насмехаться или поторапливать Тайку с ответом. Кажется, даже вообще не смотрела в ее сторону и, увлеченная своим делом, мурлыкала под нос песенку. Порой это существо напоминало маленького ребенка, но в его глазах светилась мудрость столетий, и от этого Тайке было не по себе.