Мария Мельникова - Пикник в Чумном форту [litres]

Послышались удаляющиеся, углубляющиеся куда-то под землю шаги. Денис, пересиливая свой страх, выглянул из-за осколка стены. Комната опустела, только из-под пола, где находилась, вероятно, одна из лестниц на первый этаж, неярко просачивался белый свет.

– Стойте! Ждите здесь. Не сдвигайтесь с места, пока не позову. Я должен кое-что проверить, – повернувшись к ребятам, прошептал Денис и скрылся в темноте.

Все были напуганы и стояли, прижавшись друг к другу. Все слышали голоса и то, что они говорили. Все хотели только одного – поскорее оказаться дома и забыть форт как страшный сон, кошмар, который удалось пережить и который больше никогда не повторится в их жизни.

Денис приник к полу и стал бесшумно пробираться к светящемуся проему. Ему удалось подобраться так близко, что он увидел и черную яму, и две бесформенные белые фигуры – призраков, удаляющихся вглубь темноты.

От лестницы, по которой они спустились вниз, остался только остов, изгрызенный временем: кое-где торчали обрывки ступеней и кованые завитки каких-то фантастических растений.

Невдалеке от лестничного проема белым огнем полыхало жерло огромной кремационной печи. Трепетали развешенные вокруг нее белые полотнища. В огромном чане, заполненном едко пахнущей светящейся жидкостью, лежали трупы обезьян и зверьков, похожих на сусликов.

«Чумные, – пронеслось в голове Дениса. – Их дезинфицировали перед сжиганием. Я читал об этом…»

В этот момент со страшным треском пол под ним обрушился, все закружилось перед глазами, заштормило и понеслось куда-то.

«Чума! Чума! Чума!» – проскрежетало в ушах.

А потом вдруг настала плотная, душная темнота, наполненная приторным запахом карболки…

– Денис! – вскрикнул Петька и бросился через темноту к брату.

Даша зажгла фонарик. Неяркий огонек осветил напуганные лица и замершие от ужаса глаза – вздрогнул и тут же погас.

– Он больше не работает? Что это значит? Почему он не светит?! – стала спрашивать у всех Даша. – У Дениса погас, и Денис… Теперь я?! Почему мой фонарик не светит?!

– Что за бред ты несешь?! – возмутился Коля. – Значит, теперь очередь моего фонарика, а твой – сел. Больше это ничего не значит. И не может значить! И давайте, пошли разбираться! Наверняка Денису нужна наша помощь!

– Здесь… дыра… в полу… А… там… Там… Денис… лежит… – Петька говорил это так, будто кто-то душил его, выдавливая из горла каждое слово по отдельности. Мальчишка распластался на полу, у самого края, возле пролома: его бил сильный озноб. – Мне надо туда… К нему… Помогите!

– Первым спускаться буду я! – сказал Коля. – Посмотрю, как это можно сделать, чтобы не покалечиться!

– Мне нужно! Мне! Там мой брат! – придушенно вскрикивал Петька.

– Подождешь немного, – по-взрослому строго сказал ему Коля.

Он обошел пролом в полу вдоль самой стены и как можно ближе подобрался к лестнице, зажал зубами фонарик и начал медленно спускаться вниз по трубе, цепляясь за сохранившиеся выступы.

– Живой! – крикнул он, нащупав у Дениса пульс. – Но одному мне не справиться! Ден ранен! Спускайтесь по очереди, только осторожно! Таким же способом, как я.

Коля был так занят, что не сразу обратил внимание на яркий свет, исходящий из горящей печи, чан с трупами и белые тканевые полотна – все это проявлялось в его сознании по очереди, просачивалось одно за другим из мрака, заполнившего все видимое пространство нижнего яруса форта. Людей рядом не было, но печь горела, а значит, они находились где-то поблизости и в любую минуту могли прийти сюда.

Первым после Коли спустился Петька. Он сразу бросился к Денису, начал тормошить его и рыдая кричал:

– Денис! Миленький! Пожалуйста! Денис!

– Тише! Тише ты! – пытался его урезонить Коля. – Мы здесь не одни, нужно убираться отсюда подальше. Он живой, живой… Успокойся! И не тряси его так, у него могут быть серьезные переломы… Нельзя трясти!

Без уже привычных криков и причитаний следующей спустилась Даша. Все лицо ее было залито слезами. Даша шмыгала носом и испуганно смотрела на Дениса, стараясь уловить хоть малое движение его тела. Все ее внимание было сосредоточено на нем. Даша вообще не видела и не замечала ничего, что происходило вокруг.

Быстро и бесшумно один за другим скатились с трубы Яшка с Костиком.

– Опачки! – сказал Костик, сунув нос в чан. – Что это за ужас такой?! А воняет-то как! Жесть!

– Не могу ничего найти! Не могу ничего придумать! – то напяливая шапку на лицо, то сдергивая, говорил Коля. – Срочно нужно хоть что-то, на чем мы оттащим Дениса в сторону, подальше отсюда… Здесь что-то не то… Совсем не то… Нам пора сваливать! Пока не поздно…