Сергей Дмитриев - В джунглях Индии [жизнь и приключения индуса Мукерджи]

Когда тигр подошел совсем близко, ворота раскрылись, и толпа мужчин разделилась на две группы. Десять человек устремились к одним воротам, другие десять — ко вторым.

Я стоял и наблюдал все это из моего окна. Когда люди заметили тигра, он зарычал и присел к земле для прыжка. Мужчины испугались, побросали оружие и побежали во двор. По счастью, кто-то из них во-время закрыл ворота.

Тигр поднялся, обежал кругом двора и наткнулся на вторую группу в десять мужчин. Они были так ошеломлены неожиданным появлением зверя, что не напали на него. Они стояли против тигра, точно окаменев.

— Назад! назад! — крикнул им отец из дома. — Затворите ворота!

Но кто мог повернуть спину к тигру и уйти от него живым?

Тогда мужчины стали медленно пятиться назад, не спуская пристального взгляда с зверя. Так они достигли двора, быстро затворили ворота и бросились в дом.

Едва они вбежали к нам, как тигр перепрыгнул через забор. Мы увидали, как он начал разгуливать кругом по двору. Козы принялись жалобно блеять, коровы замычали.

Вдруг мы услыхали страшный треск. Дверь, которая вела в стойло коров, затрещала и повалилась на землю. Испуганные коровы выбежали на двор. Что было дальше, мы не видали. Никто из нас не осмелился выйти из дома.

На другой день опять состоялось совещание.

Мой отец сказал:

— Англичане не разрешают нам иметь огнестрельное оружие, и у нас только один выход. Пусть кто — нибудь посмотрит, по какому пути тигр прыгнул во двор.

Это, конечно, легко было установить. Следы от лап зверя показывали путь, по которому он шел во двор и по которому возвращался. Замечательно, что, уходя, тигр перепрыгивал через забор на том самом месте, куда он попал, когда прыгал во двор. Тигр всегда возвращается по той дороге, по которой приходит, потому что раз он пришел безнаказанно, то, значит, дорога не грозит опасностью.

Тигр умертвил у нас шесть коров. Весь день на наш двор слетались коршуны. Они падали с неба, как дождь.

Уже стало заходить солнце, когда отец вбил в землю с наружной стены двора длинный бамбуковый ствол. Он вбил его именно на том месте, где в прошлую ночь перепрыгивал тигр. К стволу отец прикрепил острые колья. Мы все были уверены, что тигр, уходя, прыгнет именно здесь и тогда попадет на колья.

В эту ночь тигр пришел не рано. Очевидно, после вчерашнего пиршества он был не очень голоден. Для приманки мы оставили лежать на дворе трупы зарезанных им коров.

Около девяти часов вечера снаружи двора раздались звуки, похожие на тявканье. Это был тигр. Зверь не издавал грозного рева. Он знал, что идет на готовый ужин, и хотел только негромким лаем отогнать с своей дороги мелких хищников. Обыкновенно за тигром следуют шакалы, чтобы полакомиться остатками с его стола.

Вот тигр перепрыгнул через забор и упал на двор. Ночь была безлунная, и мы не могли видеть, что произошло дальше. По временам только мы различали две загоравшихся искры, два его сверкающие глаза, когда он ходил в темноте по двору.

— Если мы не будем защищаться, — сказал отец, — то тигр пожрет всю деревню. Мы должны что-нибудь предпринять, чтобы напугать его.

Около дюжины людей из деревни пришли к нам, чтобы вместе провести ночь; один спросил:

— Что же мы можем сделать?

Отец ответил:

— Мы не должны допустить его хозяйничать у нас, как ему нравится. Если тигр будет делать у нас все, что ему хочется, он потеряет всякий страх. Мы должны смертельно испугать зверя. Тогда он в испуге бросится через забор и напорется на колья.

Один из крестьян ответил:

— Быть может, ты знаешь, чем можно напугать тигра.

— Мы должны найти выход, — сказал отец. — Иначе тигр уйдет отсюда невредимым…

Отец не кончил своей речи. Тигр рвал лапой стойло, в котором находились козы.

Я закричал:

— Смотрите, козы выбегают из сарая!

Тогда отец схватил большой кусок домашней ткани, из которой мы шили себе одежду, полил ее маслом, скрутил в жгут и зажег с одного конца. В это мгновение мы услыхали жалобное блеяние коз. В один миг отец выбросил на двор свой горящий сверток. Он упал на землю, но не погас. Напитанная маслом материя стала раскручиваться, пламя увеличивалось и распространялось дальше, языки его скользили по земле.

Тигр обернулся с рычанием и воем. Он стоял и смотрел на огонь. Я никогда не забуду, как задрожало чудовище. Его красная, огненная фигура выделялась среди темноты.

Пламя подымалось кверху, и зверь казался вдвое больше, чем он был. Вдруг тигр метнулся и исчез в темноте. При мелькавшем свете мы видели еще, как сбились в кучу испуганные козы. Страшный рев заглушил их жалобный вопль. Вслед затем наступило полное молчание.