Кэтрин Ранделл - Исследователь [litres]

Когда опустили сходни, Лайла и Макс радостно закричали. Их бабушка стояла у ограждения, протягивая руки к кораблю. Сбежав на берег, они растворились в ее объятиях. Родители последовали за ними, улыбаясь. У старушки были такие же непокорные брови, как у Макса.

– Кон! – воскликнул кто-то.

Кон обернулась и вдруг просияла. Фред успел заметить ее двоюродную бабушку, которая стояла, выпрямив спину, но затрепетала, как только увидела внучку, которая спускалась по сходням. Фред увидел, как бабушка Кон обеими руками взяла ее за запястье, словно желая убедиться, что она настоящая.

Фред последовал за ними. Его никто не окликнул.

Он стоял среди людей, которые толкались у таможни, и старался не кричать от разочарования.

А затем Фред вдруг увидел своего отца в мятом костюме и пальто, полы которого развевались на ветру, пока он бежал к сыну, расталкивая матросов и женщин в красивых шляпах, быстрее, чем любой самолет.

– Я думал, я тебя потерял, – сказал он и так крепко прижал его к себе, что Фред почувствовал, как сдавились ребра. – Я бы этого не вынес. Не вынес бы.

Фред зарылся лицом в отцовское пальто. Он подумал об исследователе, который снова один бродил по джунглям, и словно услышал его голос: «Каждый человек на этой земле – исследователь».

Порой исследования начинаются, когда отправляешься в неведомые края. Порой – когда возвращаешься домой.

Фред открыл дверь ресторана «Ритц» и быстрым шагом прошел в кондитерскую, стараясь не перейти на бег. Он не обратил внимания на шепотки мальчишек, которые заметили его в фойе.

Увидев Фреда, Макс вскочил и опрокинул сахарницу. Он теперь был высоким – таким же, как Фред, – а лицо его лишилось детской пухлости, но кончики бровей по-прежнему упрямо смотрели вверх.

– Ты пришел! Мы думали, что ты еще в экспедиции! – Он крепко обнял Фреда.

– Фред! – Лайла стала очень красивой – такой красивой, что Фред всякий раз смущался при встрече с ней, пока она первая не улыбалась ему. Ее кривой зуб стал еще немного кривее. Она заключила Фреда в объятия. – Как поездка? О тебе писали в газетах. Назвали тебя «исследователем нового типа».

Не успел он ответить, как из-за спины у них раздался голос:

– Вы все такие красивые. Если бы вы предупредили меня, я бы надела рюши.

– Кон! – воскликнул Макс.

На первый взгляд Кон выглядела точно так же, как тем утром на аэродроме: по-прежнему немного угловатая, с упрямо выпяченным подбородком. Но она состригла свои светлые локоны и забыла о недоверии. Теперь она носила боб, брюки с высокой талией и фетровую шляпу, немного напоминающую пробковый шлем.

Эту шляпу Фред подарил ей год назад на Рождество. Пустую спальню на втором этаже отец Фреда до сих пор называл «комнатой Кон».

К их столику подошла официантка с несколькими меню.

– Спасибо, – сказала Кон, – но мы решили, что закажем, много лет назад.

– Нам, пожалуйста, по одному кусочку каждого торта, – сказал Фред.

– И четыре горячих шоколада, – добавил Макс и улыбнулся. – В честь блинчиков из личинок.

Когда официантка ушла, Лайла наклонилась:

– Я принесла кое-кого на праздник. Он очень, очень старый. Официантке он, возможно, не понравится… заслоните его своими плащами?

Она вытащила из плетеной корзины серого зверя. Очень, очень медленно он открыл глаза.

– Бака! – воскликнул Фред.

– Он такой огромный! – удивилась Кон.

– Он теперь почтенный старичок, – сказала Лайла. – Но был тем еще непоседой.

– Очень медленным непоседой, – добавил Макс.

– Он все время обгрызал обложки моих учебников по биологии.

Они передавали Баку друг другу. Его шерсть стала гораздо жестче, но черные глаза по-прежнему блестели, а нос улавливал все запахи. Медленно подняв руку, он подтащил к себе кусочек коричневого сахара.

Тут Фред показал свою ладонь. Метка почти выцвела, но все же была видна.

– Все еще в тайне?

– Все в тайне, – сказала Лайла, показывая свою руку.

– Само собой, – кивнул Макс и положил ладонь на скатерть.

– Навсегда, – добавила Кон. Фред посмотрел на их ладони. Его ладонь была покрыта ожогами и мозолями, оставшимися после экспедиции, ладонь Лайлы исцарапана когтями животных, а ладонь Кон перепачкана чернилами.

Молчание нарушил Макс:

– Думаете, он еще там?

– Не знаю, – ответил Фред. – Но скоро выясню.

Как только закончится сезон дождей, я вернусь на Амазонку. И попытаюсь снова разыскать тот город.