Евгений Гаглоев - Афанасий Никитин и Создатель механизмов

Страж взмыл в воздух и с грохотом приземлился прямо над парнем, лежащим на спине. Все четыре конечности робота, громко щелкая, поднялись к потолку, а затем одновременно опустились на юного противника. Никитин хотел откатиться в сторону, но не успел. Клешни принялись рвать золотой скафандр в клочья. В зале загремели выстрелы, друзья пытались помочь Афанасию, но Стражу лабиринта все было нипочем.

Бете-Негеноши бросил тело Афанасия назад. Проскользнув между ног Стража, он схватил робота за клешни и перебросил его через себя.

Ударившись в стену, Страж тут же откатился от нее назад и снова сшиб Афанасия с ног. Вцепившись друг в друга, они покатились по заиндевевшему полу. Опасаясь попасть в Никитина, участники экспедиции прекратили стрелять и теперь только наблюдали за поединком, холодея от ужаса. Гроссмейстер, Полина и Шолпан тоже не двигались, увлеченные зрелищем.

Наконец Афанасий отшвырнул от себя стального монстра, и тот врезался в каменные колонны у стены. Удар оказался настолько сильным, что на голову робота посыпались обломки кладки.

Страж попытался подняться, и тут на него обрушилась одна из колонн. Глыба расплющила туловище робота и придавила его к полу. И тут, к ужасу всех собравшихся, над обломками Стража в воздух взметнулось облако золотистого газа. Оно будто ждало удобного момента, чтобы оказаться снаружи. Туман поднимался из всех щелей поверженного робота, клубился и сверкал в воздухе, становясь все гуще.

– Создатель механизмов! – изумленно прошептала Анастасия. – Он скрывался вовсе не в саркофаге!

– Он мог покинуть гроб давным-давно, – произнес Бете-Негеноши в голове Афанасия. – И все это время скрываться внутри Стража лабиринта, в ожидании, пока кто-нибудь живой проникнет в его гробницу.

– Нужно уходить, – тихо прошептал Кеша. Взглянув на Винтеров, он вдруг увидел, что те держат в руках винтовки и целятся из них в его друзей. – Вы?! – возмущенно крикнул Никитин.

В тот же миг Шолпан кинулась к Анастасии, оказавшейся к Стражу ближе остальных.

– Нет! – крикнул Кеша, в ту же секунду прогремело сразу два выстрела.

– Не мешать ей! – рявкнул Макс.

Анастасия не успела и слова сказать. Шолпан сорвала с нее шлем и с силой толкнула к раздавленному роботу. Золотистое облако тут же накрыло женщину с головой. Все в ужасе наблюдали, как газ втягивается в поры ее кожи, в ворот комбинезона, расплывается в пышных волосах.

Мама Афанасия не шевелилась, на нее словно оцепенение нашло. Когда золотистый туман исчез, полностью растворившись в ее теле, это была уже не Анастасия Никитина.

Афанасий издал яростный крик, но что он мог поделать? Не бросаться же с кулаками на собственную мать? А это все еще она, ее тело. Хоть теперь и управлял им чужой разум.

Анастасия глубоко вздохнула и оглядела всех присутствующих хмурым напряженным взглядом. Ее глаза сверкнули золотом, но вскоре приняли обычный вид.

– Все вышло именно так, как мы и задумывали, – удовлетворенно улыбнулся Гроссмейстер. – Вы хорошо справились с поставленной задачей, господа.

Макс и Гиневра Винтеры, улыбаясь, подошли к «Последователям», продолжая целиться в друзей Афанасия из винтовок. На плече Гиневры висела сумка, битком набитая синими алмазами.

– Так это все было вранье?! – возмущенно воскликнула Дина.

– Разумеется, – ответил Винтер. – Нам был нужен носитель для Создателя механизмов. Использовать кого-то из своих мы не хотели, а вы стали очень хорошими кандидатурами. Только и нужно было втереться к вам в доверие да в подходящий момент подсунуть симбионту новое тело.

Афанасий не хотел верить в происходящее. Он едва сдерживал слезы, сжимая и разжимая кулаки. Его мама… Теперь стала кем-то совершенно чужим. Таким же монстром, в каких превратились Стилет и Эллина. Он не знал, что предпринять, не знал, как на все это реагировать.

Все остальные тоже пребывали в крайнем замешательстве.

Все, кроме «Последователей». А Создатель механизмов, занявший тело Анастасии Никитиной, начал медленно спускаться по ступеням, на ходу он внимательно разглядывал свои руки, свою новую оболочку.

Гроссмейстер и его спутники учтиво склонились перед существом, затем Захар Сергеевич протянул пришельцу руку.

– Мы рады приветствовать вас, господин, – вкрадчиво проговорил он. – Ваши соратники уже ждут вас в моей резиденции на Бельведерии. Синтчкава-Гамид-Краал и Нери-Карида-Гатакон присоединились к нам совсем недавно, они будут рады встрече.