Ирина Христолюбова - Топало

«Глупая-преглупая, да он давно в каюте сидит и ждет меня! — подумала Зойка и побежала. — Ох, попадет ему!»

Родька кинулся за ней. Они чуть не налетели на родителей-Мельниковых.

— Куда вы несетесь?

— Я к себе! — не останавливаясь, ответила Зойка.

— Я с Зойкой! Я быстро! — Родька прошмыгнул мимо.

— Немедленно возвращайся! — крикнула растерянно мама. — Что с ними?

— Играют, — сказал папа.

Родька еле успевал за Зойкой. Она такая верткая. А тут, как нарочно, пассажиры возвращались с палубы в свои каюты. Все разом, будто сговорились!

Мама-Капелькина уже ожидала дочь.

— Где ты носишься? — спросила она Зойку, которая, можно сказать, влетела в каюту. — Кто на тебе ехал? Да ты не одна! Проходи, Родион. Что за порогом стоишь?

Топало в каюте не было. Зойка опять ощутила это сразу же.

Родька вопросительно посмотрел на Зойку: непонятно, зачем они бежали сломя голову. Дальше-то что?

— Пойдем, — сказала Зойка. — Сейчас я тебя провожу.

— Да отдышитесь сначала! — сказала мама.

Но Зойка уже выскочила в коридор. Что дальше делать, она как раз не знала. И посоветоваться не с кем. Маме боялась сказать, а Родьке так вот, неожиданно, попробуй объясни, что домовой потерялся.

Капельками закапали слезы. В другое время Родька бы сразу догадался, почему у нее фамилия Капелькина, но сейчас было не до шуток.

— В конце концов объясни, что происходит! — потребовал он.

— Потом.

— Потом — суп с котом!

Зойка не удостоила его ответом. «Где искать Топало?» — горько думала она. И вдруг ее осенило: в машинном отделении! Он же туда рвался! Только как там его найти? Ведь вход посторонним воспрещен!

— Что ты молчишь? — спросил Родька.

— Некогда объяснять! — И Зойка снова побежала.

Родька не собирался от нее отставать.

Они стали спускаться вниз. А Топало в это время поднимался из машинного отделения вверх. Он увидел Зойку и сразу понял, что она его ищет.

— Здесь я! — виновато произнес он, когда та спрыгнула со ступеньки.

Родька ошалело посмотрел на Зойку. В этом гуле ему ЧТО-ТО послышалось. Не иначе…

Зойка полезла обратно вверх. Родька — за ней, хотя не понимал, зачем он все это делает. Лицо у Зойки было уже веселое и даже хитрое. Она помахала ему рукой.

— До свидания!

Нет, Родька не собирался уходить не солоно хлебавши. Он загородил ей дорогу:

— Сама меня тащила куда-то, а сейчас бежишь. Рассказывай давай все!

— Ты сам за мной бегал. — Зойка улыбнулась своей хитрой улыбочкой. — Чего мне рассказывать, мне рассказывать нечего.

— А какого Топало ты искала? Забыла? Кричала: «Топало, Топало!»

Рядом КТО-ТО глубоко вздохнул. Родька отпрыгнул, побледнел.

— Не бойся, — сказала Зойка. — Это Топало вздыхает. Потому что виноват!

— Виноват! — проскрипел голос.

У Родьки ноги подкосились. Он схватился за Зойку.

— Не бойся, — улыбнулась Зойка. — Топало добрый.

— Ка-акой Топало?

— Домовой. Только ты никому не говори. Это ужасная тайна.

У Родьки в голове все сдвинулось. Он совершенно ничего не соображал. Его можно понять: не каждый день приходится знакомиться с домовыми.

— Я не верю в домовых! — произнес он наконец первую фразу, которую сообразил.

И тут под ухом у него раздалось: «Мяу, мяу!» Точно так же, как в тот раз. И точно так же никакой кошки не было.

— Что ты его пугаешь! — шикнула на Топало Зойка.

— Ничего не пугаю. Я на кошачьем языке сказал ему: «Дурак!» В домовых он не верит!

«Значит, и тогда ОН мяукнул», — подумал Родька. Хотя кто — ОН? Неужели домовые существуют? Ведь КТО-ТО разговаривает с ним, это факт. Да еще дураком называет, хотя и на кошачьем языке.

— Сейчас мы все трое будем дружить, — сказала довольная Зойка. — Вот весело будет! Правда, Родька?

Родька кивнул, хотя нельзя сказать, чтобы ему было весело.

— А ты, Топало, его не обижай. Знаю я твои шутки!

— Я и не обижаю. Сам больно шустрый. У них все такие шустрые были. Ефим-мельник шагом не ходил, все бегом бегал.

— К-какой ме-мельник? — У Родьки язык заплетался.

— Не помнишь Ефима? Да у него мельница была поставлена еще двести лет назад! Когда я на свет появился, он уже вовсю муку молол!

— Ну как он может помнить какого-то Ефима! — возмутилась Зойка.

— Какого-то! — передразнил ее Топало. — Ефим-мельник! Известный человек! Уважаемый! От мельника все дети Мельниковы пошли.

— Значит, вы с Колей родственники! — Зойка ткнула Родьку в бок. — А ты говорил!..

— Все позабывали! — проворчал Топало. — Сами себя не помнят!