– Где я? – спросил Колька, вновь взглянув в лицо женщине.
– Неужели не помнишь ничего? – тихо спросила она. Колька заглянул ей в глаза… и вспомнил!
Он сдвинул пятки кроссовок на глазах у пораженных черногорцев. И сразу – холод. Стонущий от мороза, заснеженный лес, полный серым вечерним полусветом. Холодно. Очень холодно… Он брел по сугробам, проваливаясь по пояс, не чувствуя веса тела. Кажется, плакал, и слезы схватывало прямо на щеках. Потом он упал и пополз. Уткнулся в корягу, потыкался в нее, свернулся клубочком и понял, что замерзнет насмерть, только было совсем все равно.
Кащей. Да, появился Кащей, но уже ничего не предлагал, а только посмеялся, и смех был страшным, злобным и пренебрежительным. Потом… что было потом?! Он увидел волчью морду, почувствовал, как шею обожгло горячее дыхание и обрадовался этому теплу.
И все.
– Вы нашли меня в лесу?! – спросил Колька.
– Не я, – улыбнулась женщина, ставя берестяную кружку на стол. – Морозко нашел. Вон он, красавец. Покажись, Морозко!
Возле печи в ее отсветах возник огромный лобастый пес с глазами, похожими на жидкий янтарь, широкой грудью и серебристо-снежной шубой. Пес спокойно и внимательно смотрел на Кольку и снова канул в тень за печью.
– А вы кто? – еще спросил Колька.
– Вьюгой зовут, – отозвалась женщина, и Колька понял, что она совсем не старая, просто усталая и озабоченная чем-то. – Как родилась я – вьюга была, прямо, что сейчас. Вот и стала Вьюгой. Ведунья я. В лесу живу. Я да пес.
– А где я вообще? – настаивал Колька.
– Далеко, – тихо ответила женщина. – Ты времен тех не знаешь. А место простое. Будет тут твой город родной стоять. Когда века отвекуют, в тысячи лет сложатся, а те тысячи своим чередом пойдут. Коля-Николай.
– Откуда вы про меня знаете? – напрягся Колька.
– Не бойся. Говорил ты, пока без памяти лежал. Часто говорил, помногу.
– Сколько… – Кольку вдруг охватил страх. – Сколько я у вас лежу?!
– Долго, – покачала головой Вьюга. – Седьмой день пошел.
Колька зажмурил глаза и застонал. Седьмой день – это тринадцатый! И завтра – ЗАВТРА! – свадьба Кащея и Зоринки! Съела болезнь весь резерв, добился своего этот козел в костюмчике – не силой, так при помощи простуды!
– Мне идти надо, – Колька, превозмогая себя, сел. – Мне рог надо искать, тетя Вьюга. Как угодно, где угодно – надо.
– Куда пойдешь? – ведунья покачала головой. – До ближней стоянки два дня пути, а в такую погоду и вовсе нет, никакая одежда не спасет. Волки сожрут, либо метель закрутит…
– Я слово дал, – твердо ответил Колька. – Если можете – помогите одеждой, лыжами там…
– А если нет у меня лишних-то – все равно пойдешь? – насмешливо спросила женщина. Колька ответил на ее взгляд своим – прямым и задиристым:
– Я слово дал, – повторил он отчетливо.
– Ишь – слово, – покачало головой Вьюга. – А что твое слово? Ты дал, ты и возьми. Все одно – к сроку нужного не сыщешь. Думаешь, не смогу тебя домой вернуть? Я Кащея не слабее в таких делах – отлежишься, да и ступай…
Колька задумался. На самом деле задумался, потому что было над чем. И ответил:
– Один день – да мой. Не могло меня далеко отрога выбросить, я по опыту знаю. Может, и успею найти…
– Не могло, – согласилась Вьюга, вставая. – И не зря по снегу ты брел да полз, замерзая, лечь себе не давал до последней возможности. Если б не упорство твое – замерз бы ты в лесу. А путь твой был верным. У меня этот рог, Коля-Николай. Я его храню. И за просто так не отдам, уж прости. Зарок на мне.
– Что нужно делать? – поинтересовался Колька.
– Три загадки отгадать, – улыбнулась Вьюга. – Отгадаешь – рог твой. А не отгадаешь… – она помедлила, И Колька спросил:
– Голова с плеч?
Вьюга улыбнулась – грустновато, странно.
– Нет, почему? – голос её был мягким. – Просто – домой.
– Домой? – Колька свёл брови. Несколько секунд думал, потом тряхнул головой: – Давайте свои загадки. Я готов.
Вообще-то ситуация была смешной. Какой-то уж очень сказочной, совсем нереальной даже на фоне всего, произошедшего раньше. Может быть, поэтому Колька не опасался, что может не отгадать…
…пока не поднял глаза и не увидел глаза Вьюги.
И тогда ему стало не по себе – такая там была мудрость, вечность и… безжалостность. Мальчишка понял – нет, не всё так просто. Если он не отгадает… да, домой. Но…
Он сам не мог толком объяснить – что тогда. И всё-таки понимал:
БУДЕТ ПОТЕРЯНО ЧТО-ТО ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ ВАЖНОЕ. НАВСЕГДА!
– Я готов, – повторил Колька.
Читать дальше