Василий Попов - Повести об отважных

— Давай ее сюда!

Зверь протянул перед собой лапы и положил на них большую, остроносую голову. Казалось, он отдыхал. Но янтарные глаза продолжали следить за ребятами.

— Вот он дрын, бери! — Борис сунул в руку Николая увесистую дубинку.

— Сейчас мы посмотрим, собака это или волк! — угрожающим тоном проговорил Колька Соснихин и сделал шаг вперед.

— А ну, пошел с дороги! Слышишь?

Зверь чуть шевельнул настороженными ушами.

Размахивая дубинкой, Колька сделал шаг вперед. Зверь зарычал, обнажая сверкающие клыки.

— Пошел! Пошел, тебе говорят! — Осмелев, размахивая дубинкой, Соснихин сделал еще шаг вперед.

Прыжок был стремительным и неожиданным. Словно серая молния, взметнулось в воздухе могучее тело зверя и сбило Кольку на землю. Дубинка отлетела в кусты.

— Ой! Спасите! — Заорал юный космонавт Борис Кривенко и со всех ног помчался назад к лагерю.

Зине показалось, что зверь ухватил Кольку за горло.

Размахивая руками, она бросилась на помощь Николаю.

Зверь неторопливо повернулся, сделал два небольших прыжка и снова улегся на тропинке, настороженно поглядывая на ребят.

— Он укусил тебя, Коля? — спросила Зина, нагибаясь над лежащим.

— Нет, он меня ни одним зубом не тронул. — Николай Соснихин сел и ошалело покрутил головой. — Он только свалил меня на землю. — Фу! Точно футбольным мячом мне в грудь влепили. Ну и зверюга!

Николай поднялся с земли и отряхнул трусы. Зверь по-прежнему спокойно, но, казалось, чуть насмешливо следил за ним янтарными глазами.

— Пошли к кораблю, Николай, — решила Зина. — Поднимем всех ребят, возьмем наше ружье. Думаю, что хищник отступит, когда все мы погоним его…

Колька нахмурился. Потом решительно сказал:

— Пошли!

Они еще не дошли до лагеря юных космонавтов, когда послышался топот и треск ломаемых кустов.

— Наши на помощь бегут! — определила Зина.

Через мгновение на тропинке показался весь экипаж “Мечтателя”. Впереди бежал Витька с воздушным ружьем в руках. За ним мчался Иван, вооруженный туристским топориком, шариком катилась Катя-санитарка со своей огромной сумкой. Другие ребята вооружились палками, лопатками, шестами. А Сима-Серафима зачем-то тащила огромный закопченный чайник, из которого клубами валил пар.

— Фу! Вот они! — облегченно воскликнул Витька. — Целы? А то примчался этот паникер Борька и давай орать, что вас волки едят…

— Симка! — всплеснула руками Зина. — А чайник куда ты прешь?

— Как — куда? Вот посмотрю я, куда ваши волки денутся, если я на них кипяточком плесну…

— Что все-таки случилось? — строго спросил Витька. — Были волки или их Бориска выдумал?

— Были волки! — Колька Соснихин кивнул головой. — Были! Но не волки, а волк. Один!

— А может быть, не волк, а овчарка! — сказала Зина. — Здоровенная! Кольку с ног сбила.

— Откуда здесь взялся этот волк-овчарка? — озадаченно спросил Витька.

— Космический! Его тоже с космолета высадили! — заорал Бориска. — Вот бы поймать и в зверинец отправить!

— Пошли-ка посмотрим на эту космическую волка-собаку! — проговорил Виктор.

Но когда юные космонавты дошли до поворота тропинки, зверя уже не было. В кустах терновника валялась только Колькина дубинка.

— Ой, ребята! А может быть, эта волк-собака нашего зелененького сожрала! — округлив глаза, страшным голосом сказал Борис. — Может быть, он охотился за зелененьким?

— Идем, прочешем лес! — решил Виктор.

Но идти в лес не потребовалось. На лесной опушке показался Темха. Он шел неторопливым шагом. Потом остановился около куста орешника, пригнул ветку и с любопытством принялся разглядывать орехи, прячущиеся под листвой. Кожа Темха отливала яркими малахитовыми переливами.

— Темха! — обрадованно крикнула Зина.

Зелененький обернулся и изумленно посмотрел на толпившихся на тропинке ребят.

— Что случилось, друзья? — воскликнул он. — На кого вы охотитесь?

— Ты не видел волка, Темха? — спросил, подбегая к нему, Иван.

— Волка? — Темха наморщил лоб. — Волк… волк… — словно припоминая, повторял он. И вдруг шлепнул себя ладонью по лбу. — А! Вспомнил! Волк — это такое вымирающее хищное четвероногое, которое охотилось на девочку в красной шапочке! Разве волки здесь водятся?

— Да вот, Бориска встретил здесь в кустах волка, — пояснил Николай.

— Но ведь не только я его видел! — закричал Борис.

Николай Соснихин бросил на Бориску такой взгляд, что тот поперхнулся и умолк.

— Нет! Волка я не видел… И вообще, никого не видел… — сказал Темха.