Эмиль Офин: Формула ЧЧ

Клим подумал немножко и опять сообразил: сбегал к навесу, принес ведро, зачерпнул воду вместе с мальками и выплеснул в озеро.

Дело пошло на лад. Он довольно быстро одолел и эту лужу, потом принялся за следующую.

Солнышко припекало. Волосы на голове взмокли и лезли в глаза, а ведро как будто сделалось тяжелее, оно сильно оттягивало плечи. Клим поставил ведро на песок, потянулся, разминаясь, и вдруг увидел Степку-утопленника, а с ним ещё мальчишку.

Они стояли, заложив руки за спину, и смотрели на Клима с любопытством.

— Ты чего делаешь?

— Чего, чего? Не видите, лужу вычерпываю.

— Это не лужа, а баклуша.

— Ну и что? А зачем в ней рыба?

— Это не рыба, а молодь.

— Ну и что? Все равно её спасать надо. Тогда она потом вырастет.

Мальчишки переглянулись.

— Давай и мы поспасаем.

Клим отдал ведро — не Степке, а другому мальчишке, тот был постарше, а сам взял лопату, отошел к соседней луже и вновь принялся копать канавку.

Степка протянул руку.

— Дай мне лопату.

— Вот ещё! Тебе её не поднять.

Степка обиженно шмыгнул носом, заложил руки за спину.

— Чего стоишь? — сказал Клим. — Сходи домой, принеси ведерко. Будешь тоже вычерпывать.

Степка убежал.

«Не такой уж он маленький. Зря я его обидел, — подумал Клим. — Не вернется, пожалуй».

Степка вернулся. Да ещё привел с собой троих босоногих ребят с черепками и ведерками.

— Вот молодец! — обрадовался Клим. — Назначаю тебя старшим. Эй, вы! Подчиняться ему беспрекословно. Не баловать. Слушай мою команду: становись по лужам! Взялись, ребята!

Как тут не взяться, когда выискался такой командир. У него голос звонкий и решительный; красный галстук повязан прямо на загорелую шею, а рубашки вовсе нет.

Пацаны тоже поскидали рубахи. Каждому хотелось показать себя перед новым командиром. Двое даже чуть не подрались из-за одной баклуши.

— Это моя!

— Нет, моя!

— Накось, я первый её занял!

— Нет, я…

— Не спорьте, ребята, — сказал Клим. — Это лужа большая, вам с ней не сладить. Здесь буду работать я.

Старик перестал копаться в огороде и пришёл на берег. Сначала он удивился: что это за новую игру затеяли ребята — переливать из пустого в порожнее? Но когда разобрался, удивился ещё больше: ну, молодцы!

— Как же ты сообразил рыбу спасать? — спросил он у Клима.

Клим подумал немножко и сказал:

— Так ведь я — ответственный дежурный.

В первой поездке с сеном управляла «Кузнечиком» Лера, а Игорь сидел рядом с ней и делал всякие замечания в духе Сергея Павловича: «держись правой стороны», «не балуй газком», «смотри в оба» и так далее. Во втором рейсе «Перу сменила Нинка, а Игорь опять поехал как инструктор. Да, именно инструктор — есть отчего загордиться.

И действительно, Игорь — толковый, скромный парень, отличный товарищ, да на него это совсем не похоже! — вдруг загордился. А может, тут сыграла свою роль его давнишняя мечта: самостоятельно поехать за рулем? Ну и что же? Все ребята мечтают об этом, даже маленький Клим! Но из этого ещё не следует, что…

Словом, как бы там ни было, но, когда нагрузили сено в третий раз и вести «Кузнечик» наступила очередь Игоря, он сказал Симке, который хотел сесть рядом в кабину:

— Останься. Я поеду один.

— Как это — один?

— А так. Нечего зря раскатываться. Тут работы хватает. Помогайте колхозникам укладывать сено на телеги.

— А если с тобой что-нибудь случится в дороге? — спросила Нинка.

Игорь только скривил губы.

— Я ведь не твой Симка, у которого три с плюсом за вождение. Я и с «Волгой» справлялся. Я…

— Я, я! Чего это ты вдруг заякал? — спросила Лера. И Нинка тотчас же её поддержала:

— Даже рубаху поверх штанов выпустил, как бригадир Антонов. Подумаешь!

А Славка сказал:

— Я — это последняя буква алфавита.

Игорь пригнул остриженную голову, сжал кулаки, шагнул к Славке.

— Кто назначен старшим — я или ты? Что сказал Сергей Павлович? Подчиняться беспрекословно!

Что сказал бы именно в этом случае Сергей Павлович, осталось неизвестным, потому что его поблизости не было, он на грузовике возил сено с дальнего луга.

Хочешь не хочешь, пришлось форпостовцам подчиниться Игорю.

А Игорь сел за руль и включил мотор. Послушный «Кузнечик» запрыгал по стерне, переваливаясь с боку на бок, выбрался на дорогу и скрылся в лесу.