Валентин Постников - Карандаш и Самоделкин в стране шоколадных деревьев

– А деревья в пустыне есть или только одни кустики? – спросила Настенька.

– Конечно, есть, – улыбнулся географ. – Иногда встречаются пальмы. А иногда, пересекая пустыню, можно наткнуться на фисташковое дерево. Оно огромное и ветвистое. Но интереснее всего, что ветви его растут не как у других деревьев – ввысь, а вширь. Поэтому утомленные путники так любят отдохнуть в тени фисташкового дерева.

– А на этом дереве растут хоть какие-нибудь плоды? – поинтересовался Прутик у географа.

– Да, на фисташковом дереве растут небольшие красные плоды, собранные в грозди, как виноград. На вкус они очень сочные и кислые. Эти плоды спасали многих людей от жажды, когда поблизости не было воды, – вспомнил Семён Семёнович.

– А если путник умирает не от жажды, а от голода? – спросил Чижик. – Сможет ли он как-нибудь прокормиться, если еда, которую он захватил с собой в дорогу, уже закончилась, а ему ещё идти и идти немалый путь через пустыню?

– Да, безусловно, сможет, – ответил Семён Семёнович. – Например, здесь можно встретить крошечные комочки. При малейшем дуновении ветерка они катятся по песку, как шарики. На вид комочки абсолютно сухие, но если на них попадет немного воды, то они тут же разбухают и начинают расти. Вот эти самые комочки и едят люди, если ничего другого под рукой нет. И называются они – пустынная манна.

– Ничего себе! Значит, по песку манная каша бегает? Ну и ну, никогда бы не подумал, что даже в пустыне есть манная каша, – изумился Прутик.

– Я же вам говорил, что пустыня – это удивительное место и очень красивое, – вздохнул географ. – Когда-то, давным-давно, я со своими друзьями путешествовал по этой пустыне. Правда, не на воздушном шаре, а верхом на верблюдах. Это было очень интересное и довольно опасное путешествие.

– А почему же опасное? – не понял Чижик. – Что здесь опасного: едешь себе по песочку, на солнышке загораешь.

– Во-первых, в Сахаре живут дикие племена, во-вторых, львы, в-третьих – ядовитые змеи так и кишат под ногами. Всё время необходимо быть начеку. А потом – вы знаете, что пустыню иногда сравнивают с морем? – спросил Семён Семёнович.

– Почему именно с морем? – удивилась Настенька.

– Потому что, когда корабль плывет по морю, он не видит берегов. Если капитан точно не знает, в какую сторону ему плыть и где находится земля, то и корабль и команда могут погибнуть.

Точно так же и в пустыне. Когда караван отправляется в пустыню, то вся надежда на проводника. Если он собьётся с пути и заблудится, то весь караван может погибнуть от жажды. Только проводник по каким-то особым приметам знает дорогу. В пустыне погибло немало людей. Когда я с группой однажды пересекал Сахару, то нас в пути застала песчаная буря. И только чудом мы не погибли и остались живы, – рассказал Семён Семёнович.

– Смотрите, я вижу впереди деревья! – закричал неожиданно Карандаш. – Давайте спустимся и посмотрим, что это такое, – предложил волшебный художник.

– Начинаю спуск воздушного шара, – объявил Самоделкин, и аэронавты приготовились медленно спускаться вниз.

– Что это такое? – восхитился Чижик. – Прямо посреди пустыни райский сад. Или нам только кажется? Может быть, это мираж?

– Нет, не мираж, а самый настоящий оазис, – пояснил географ.

– А что такое – оазис? – спросил Прутик.

– Место, где можно в изобилии набрать воды и отдохнуть, – пояснил дядя Сёма.

– Тогда я предлагаю остановиться и передохнуть немного, – сказал Самоделкин. – Давайте заночуем здесь, а то уже темнеет. Ночью лететь мне не хочется, можно легко сбиться с намеченного курса.

– Ура!!! – закричали радостно ребята. И как только корзина коснулась земли, выпрыгнули на твёрдую почву.

– Наконец-то водички попьём, – кряхтя, вылезал из корзины Буль-Буль.

– Чур, я первый, – вываливаясь следом, сказал шпион Дырка.

И пираты, отпихивая друг друга, побежали искать воду.

На ночное небо выплыла огромная серебряная луна. Рядом с ней, будто светлячки, высыпались маленькие звездочки. Высокие пальмы тихо шелестели огромными листьями и медленно покачивались от легкого дуновения ветерка. В самом центре оазиса воздухоплаватели нашли родник с водой.

– Ох, и вкусная водичка! – радостно брызгаясь, кричал от восторга шпион Дырка. – Может быть, нам здесь жить остаться? Всё под рукой есть. На пальмах бананы с кокосами растут. Воды сколько хочешь. Днём можно на песочке валяться, – размечтался длинноносый шпион.