Заира Дреева - Несси, или Тайна черной пирамиды

Несси запрокинула голову. Крона дерева простиралась над всей поляной, сплеталась с ветвями близ стоящих деревьев, и, казалось, накрывала собой весь лес.

— А здесь живут эльфы? — спросила Агнесса, зачарованная рассказом рыцаря.

— Я не знаю, о ком ты говоришь. — Рыцарь, который только что с воодушевлением рассказывал о Посохе Деи, опять посуровел, видимо, решив, что эльфы — это какие-нибудь нехорошие твари.

— В наших сказках в таком лесу непременно бы жили эльфы. Это такие маленькие лесные духи, которые в темноте светятся как огоньки.

— Нет у нас никаких эльфов, — буркнул рыцарь и подъехал к исполину вплотную. Он поцеловал дерево и сунул руку в небольшое дупло, оказавшееся в его стволе. По тому, как он уверенно это сделал, Агнесса поняла, что этим тайником рыцарь пользуется не в первый раз. Из дупла Водолей достал тяжелый охотничий рог.

— Заткни уши, — приказал он Несси. — Я буду трубить.

Девочка послушно зажала уши ладошками, и рыцарь затрубил. Звук рога был настолько силен, что листья на деревьях задрожали, поднялся ветер, а у Несси от дикого рева заболела голова. Водолей протрубил целых три раза, вероятно, насмерть перепугав затаившихся обитателей леса. Через несколько минут послышался тяжелый стук копыт, и на поляну выскочило существо, при виде которого девочка едва не завопила громче рога.

Таинственный Лис оказался кентавром. Несси не раз видела в книгах изображения этих полулюдей-полуконей, но такого странного кентавра не встречалось ни на одной из картинок. Во-первых, он был черным с головы до ног: получеловек Лис был негром, а полуконь — вороным, на спине которого рос густой лисий мех. Во-вторых, на лбу у Лиса красовался острый рог, а изо рта торчали огромные белые клыки. В-третьих, в довершение ужасной картины, Лис крепко держал за шкирку верещавшую от страха маленькую обезьянку.

Увидев Водолея и Несси, кентавр широко улыбнулся, обнажая клыкастую пасть, и поклонился рыцарю.

— Рад видеть тебя, царь Водолей, — сказал он хриплым голосом.

— И я рад видеть тебя, Лис, — ответил Водолей. — Пришла пора отдавать долги. Мне нужна твоя помощь.

— Счастлив служить тебе, господин. Что я должен делать? — снова улыбнулся Лис, поигрывая перепуганной насмерть обезьянкой.

— Ты отправишься со мной за Хребет, — невозмутимо произнес Водолей.

Лис присвистнул.

— Боюсь, что ты хочешь взять с меня высокие проценты, господин, — хохотнул он. — Но я готов.

— И ты повезешь на спине Агнессу Беркли. — Водолей указал на побледневшую от страха девочку. — Ты будешь ее охранять и следить, чтобы она не сбежала.

— Следить за детьми — тяжелая работа, — покачал головой Лис и встряхнул несчастную обезьянку, которая продолжала пищать и брыкаться, — я бы предпочел махать мечом.

— Такая возможность тебе предоставится, можешь не сомневаться.

— А кто эта девчонка? — спросил кентавр, приближаясь к Несси вплотную. Девочка отпрянула. Но тут же взяла себя в руки и заявила:

— Я на нем не поеду.

— Это почему?! — рыцарь испытующе поглядел на девочку. — Боишься надежной охраны?

— Он мне не нравится! И вообще, Верховный жрец сказал, что вы должны заботиться обо мне, как родной отец. А мой папа, между прочим, никогда не заставляет меня делать то, чего я не хочу!

Рыцарь, не ожидавший такого отпора, растерялся.

— Ты не смеешь мне возражать, — возмущенно воскликнул он. — Ты сейчас же пересядешь на кентавра или…

— Или что? — сердито спросила Агнесса, собирая все свое мужество в кулак. — Выпороть меня хотите? Не выйдет, я тогда сяду тут под деревом и никуда не пойду. Пусть Великая Дея защитит меня от всех несчастий, пока я не проснусь. И пропадай пропадом ваша пирамида.

Агнесса и в самом деле неуклюже соскочила с лошади и уселась под деревом.

Кентавр раскатисто захохотал.

— Мне нравится эта девчонка! Я буду рад подружиться с тобой, Агнесса Беркли! Клянусь, ни один волос не упадет с твоей головы в этом путешествии! — И он вновь встряхнул обезьянку.

— Кстати, — повернулся Лис к рыцарю, который, по всей видимости, обдумывал, как поступить со взбунтовавшейся Агнессой. — А зачем ребенок едет за Хребет?

Водолей тяжело вздохнул.

— Ты узнаешь это в свое время, — устало ответил он. Затем он неожиданно слез с коня и опустился на траву рядом с девочкой.

— Я не думаю, что ты и в самом деле захочешь тут остаться, — сказал он, обдумывая каждое слово, — одна, в лесу, тем более что скоро станет темно и ночные звери выйдут на охоту.