Но тут произошло нечто неожиданное. Командир «Гвардии» ударил из пушки по передней «пантере», которая тотчас же загорелась. Ещё выстрел. Ещё запылал один вражеский танк. Припав к лобовому пулемёту, Александр Марченко поливал огнём автомашину с гитлеровцами. Трудно передать, какая там поднялась паника. Только очень немногим удалось спрыгнуть на мостовую, но меткие пули Папаши косили их тут же на месте.
Две уцелевших «пантеры» заметались между горящими танками.
— Верно, что «пантеры»! Глядите, как они лезут друг на друга! Настоящие звери! — крикнул Юра, швырнув изо всей силы противотанковую гранату.
Вскоре все четыре «пантеры» горели, а вокруг валялись «непобедимые» гитлеровские вояки.
Лица танкистов светились такими улыбками, каких давно уже не видел Юра.
— Как видите, верно, что не так страшен чёрт, как его малюют! А, сержант? — подмигнул Папаша Юре.
— И в воде мы не утонем, и в огне мы не сгорим! — задорно отозвался юноша.
Танк мчался дальше к центру.
— Это Зелёная улица, — сразу узнал Юра, хотя все вывески и рекламы были на немецком языке. — Уже недалеко и ратуша.
Мальчик почувствовал, как крепко стиснул его руку Папаша. И юный сержант без снов понял, что это означало: «Держись, теперь самое главное впереди!»
О, если бы Петрик и хлопцы, стоявшие на крыше, могли знать, кто промчался на танке по их улице. Стефа, пытавшаяся водворить на чердак непосед, только успела вслух прочитать на брони танка: «Гвардия».
— Советский танк, Ганнуся! — крикнула Стефа, влетая на чердак.
— Иди, я тебя поцелую, родная, за добрую весточку, — бросилась к подруге девушка. Стефа ещё вчера незаметно прокралась к друзьям с медикаментами и продуктами, которые ей дал доктор для раненого лётчика.
Между тем, Александр Марченко передал по радио в штаб бригады, что «Гвардия» прорвалась к центру города и подходит к ратуше.
— Юра! — позвал Додонов, выглянув из люка.
— Слушаю, товарищ командир!
— Пойдёшь с Марченком, разведаете улицы, а мы за вами.
— Есть!
Марченко вылез из танка, проверил пистолет. Юра сменил в автомате диск. И они осторожно пошли по пустынной улице в сопровождении Папаши и ещё двух автоматчиков.
— Красивый памятник! — заметил Папаша.
— Это польскому поэту Адаму Мицкевичу, — сказал Юра. — А вот за этими домами и ратуша.
За серым гранитным выступом Кафедрального костёла им пришлось остановиться. Впереди слышалась стрельба.
— С того окна стреляют, — показал рукой Юра и дал автоматную очередь по открытому окну. Стрельба тотчас же прекратилась.
Около ратуши строчили из пулемёта. Было ясно, что открыто добежать к подъезду не удастся. Тем временем подоспел танк. Фёдор Сурков остановил машину и передал командиру:
— Саша говорит, что в подъезде, между двумя каменными львами, можно укрыться танку…
— Всем на танк! — коротко приказал Додонов.
И когда автоматчики укрылись за башней, танк заревел и ринулся к каменным львам у главного входа в ратушу.
Оторопевшие немцы, не ожидая такой дерзости, на короткое время перестали стрелять. Когда же они спохватились, танкисты уже были в подъезде, прикрытые танком.
— Ну, друзья, я иду, — сказал Марченко, прижимая знамя к груди.
Все попрощались с ним, а Фёдор Сурков обнял друга и поцеловал.
Марченко быстро побежал вверх по лестнице, освещённой только одним окном. За ним Папаша и автоматчики.
Вот уже третий этаж. Здесь разлёт коридоров шире, светлее.
Папаша остановился, прислушиваясь к гулким удаляющимся шагам Марченко и Юры.
Вдруг из дверей, оббитых чёрной кожей, выскочили заспанный немецкий офицер и ещё два солдата.
Признаться, от неожиданности Папаша даже не выстрелил сразу. Этим успели воспользоваться гитлеровцы. Но, к счастью, их пули никого не задели.
Папаша, сверкая глазами, яростно кинулся на офицера.
— Хлопцы, бей их, гадов!
Тем временем Марченко, задыхаясь от быстрого бега, остановился у старинной чугунной двери, ведущей на башню.
— Смотри в оба, — озираясь по сторонам, прошептал Марченко.
— Есть, смотреть в оба! — тихо ответил юноша.
Они поднимались по скрипучей деревянной лестнице, густо увитой паутиной, ожидая на каждом шагу засады. Было тяжело дышать от пыли и сильно бьющего в нос запаха плесени. Каменные стены в замшелой прозелени блестели от сырости. В неровном полумраке то и дело они натыкались на какие-то ящики, бочки.
— А зачем эти большие гири на канатах? — удивлённо спросил Юра, когда они вышли на небольшую площадку.
Читать дальше