Олег Коряков - Тропой смелых

Глухой звон проволокографа оторвал его от книги.

В железной баночке была записка, зашифрованная ключом № 3 — совершенно секретным. Записка сообщала: «Всем быть у беседки в 22.00».

Ночные сборы у ребят бывали редко, лишь в самых важных случаях: трудно было выбраться из дому ночью.

Когда время подошло к десяти вечера, мать, по обыкновению, велела готовиться ко сну. Миша уже предупредил Вову, чтобы он был начеку, и тот принимал все меры к тому, чтобы, не слишком рассердив мать, уклониться от обязательной «постельной повинности». Он начал помогать отцу, мастерившему что-то на кухне, потом, когда отец стал на сторону матери, заявил, что его кровать сломалась и нуждается в срочном ремонте.

— Пойдем посмотрим, — поднялся отец.

— Нет, папа, я сам. Я умею. Ты мне только проволоки дай. Мне Миша поможет.

Миша согласился с неожиданным энтузиазмом. Они долго возились у кровати, подтягивая и без того отлично натянутую сетку. Но «ремонт» не мог продолжаться вечно, и нужно было уже придумывать повод для бегства из дому: обе часовые стрелки соединились около цифры «10».

— Спать! — приказал отец.

— Приготовляй постель, — невозмутимо сказал Миша брату и сам направился к своей кровати.

Вова, недоумевая, вытаращил на него глаза, но послушно взялся за одеяло и подушку. Он уже начал стаскивать с ног ботинки, когда Миша, мирно возившийся у своей постели, вдруг встревоженно вскочил и сказал:

— Ох, что мы с тобой наделали!.. Где та лупа, которую я принес из школы? Ну факт, на улице оставил! Ведь говорил я тебе: не тронь! Теперь что будем делать?

— Какая лупа? Что ты сочиняешь? — рассердился Вова.

Миша сделал страшные глаза и энергично просигнализировал рукой: соглашайся. Вова начал догадываться.

— А-а, — сказал он, — это та лупа, которую ты из школы… Понимаю. Ну да, я ее забыл в саду.

— Иди ищи. И без нее не возвращайся.

— Ну куда же он в темень пойдет? — всполошилась мать. — Отправляйтесь уж вместе.

— Да, он будет забывать, а я за него искать должен! — заворчал Миша.

— Пойду я с ним схожу, — добродушно заявил отец.

Это в Мишины расчеты не входило.

— Батя, ты не беспокойся. Мы сами найдем.

— Втроем-то надежнее. Где мой фонарик?

Все предприятие грозило рухнуть. Миша пошел на новую хитрость:

— Он мог в соседнем дворе ее оставить. Там ворота, наверно, уже закрыты, придется лезть в щель. Она узенькая, ты, батя, все равно не пролезешь.

Вова немедленно подтвердил, что да, может быть, действительно, даже наверняка он оставил лупу именно в соседнем дворе.

— А может, у беседки? — Отец прятал в усы усмешку. — Поди, уж друзья-приятели там ищут лупу-то, а? Ну ладно, поросята, идите… ищите. Недолго только.

Полная луна освещала двор неярким зеленовато-белым светом, и длинные черные тени ложились густыми пятнами на землю. Прячась в них, ребята осторожно пробирались к развалинам старой беседки.

— Миша? — вполголоса окликнул их кто-то, невидимый за кустом жимолости.

— Ага, — шопотом отозвался Миша.

— Лезьте сюда, — все так же негромко сказали из куста.

Миша с Вовой пробрались через заросли твердых и цепких ветвей жимолости и увидели Лёню и Диму.

— Запаздываете! — сердито сказал звеньевой. — И этого нет, прикрепленного. — Он говорил о Вите. — Вовка… Нет, Миша, ты пойди осмотри кругом. Нам теперь оглядываться надо все время!

Миша потихоньку выбрался из куста.

Луна то скрывалась за мелкими лохмотьями туч, и тогда все кругом темнело, расплывалось в густом сумраке, и лишь звезды выступали яркими переливными точками; то выползала на синий глубокий простор, и звезды бледнели, а на землю падало холодное смутное сиянье, и все кругом светилось и становилось выпуклым и четким. Несильный ветерок шевелил листья, они качались и, когда подставляли свою нижнюю, сыроватую сторону под лунный свет, становились почти белыми. От этого кусты казались живыми.

Осторожно подминая траву, Миша обошел кустарник. Все было тихо. На горизонте поднимались в небо малиновые отблески неяркого, но широкого зарева. Это стоял в небе немеркнущий свет металлургических заводов. Глухой далекий гул чуть колебал воздух. Зарево медленно и равномерно колыхалось. Казалось, что дышит мир.

Миша вернулся к ребятам.

— Мы все равно должны разгадать тайну пещеры! — говорил Дима. — Пусть он скрылся, мы будем действовать. — Дима повернулся к Мише: — Понимаешь, он скрылся. Зашел в дом контор — и исчез. Лёнька его больше не мог найти.