Кэти Маккалоу - Жасмин - В поисках звёздного сапфира

– Мне придётся сыграть, – решилась девушка. Страж был, очевидно, связан с легендой, – Это своего рода проверка. – Принцесса обернулась к Рамле за подтверждением своей догадки.

Женщина из песка подмигнула в ответ.

– Я позволю тебе сделать первый ход, – произнесла она, передавая Жасмин кости. – Правила такие же, как всегда, но мы сыграем только одну партию. Убери все свои фигуры с доски, и ты выиграешь!

Жасмин села и бросила кости. Выпала тройка. Не очень хорошее начало. Но нарды были игрой, которую она прекрасно знала и в которой была очень хороша благодаря годам тренировок с отцом.

Аладдин и кочевники собрались вокруг, наблюдая за ходом поединка. Волшебный ковёр вновь встал на две кисточки и устроился рядом с Маликом, тоже внимательно следя за игрой.

Абу вскочил на плечо Аладдина, чтобы лучше видеть, и заметил, что крошечный геккон, который недавно вертелся возле Жасмин, теперь сидел на сумке, лежащей на одном из верблюдов. Маленькая рептилия, казалось, тоже уставилась на доску.

Аладдин пожалел, что был так невнимателен, когда Жасмин пыталась научить его играть в нарды, потому что теперь он не понимал, выигрывает ли девушка или нет. Тем не менее он ясно видел по блеску в её глазах и прямой напряжённой спине, что борьба идёт весьма упорная.

В какой-то момент Жасмин позволила себе улыбнуться. Она продумала все будущие шаги и выработала стратегию перемещения фигур по доске. Через несколько ходов она выиграет!

Но когда очередь перешла к Рамле, и она подбросила кости, те на миг, как по волшебству, зависли в воздухе. Когда они упали, Жасмин не поверила своим глазам.

– Двенадцать! Чудесно! – защебетала Рамла, и в уголках её губ появилась хитрая улыбка.

Лицо принцессы омрачилось. Неужели женщина обманула её? Используя магию, она заставила кости упасть так, что теперь ей можно было сделать два хода подряд. Это было то, с чем Жасмин никогда не сталкивалась, играя со своим отцом. Как она могла выработать стратегию, если хранительница мошенничала?

Рамла завершила ход и сняла несколько своих фигур с доски.

– Твой бросок! – весело проворковала она, передавая Жасмин кости.

Жасмин взяла кубики и заколебалась. Что, если Рамла не позволит им упасть самим, а опять прибегнет к уловкам?

– Мы можем остановиться, – предложила Рамла, снова словно читая мысли принцессы. – Никакого вреда, никакого обмана – но и никакого сапфира!

Жасмин заставила себя успокоиться. Никто не выигрывает, если не пытается. Она подняла руку, чтобы бросить кости.

– Однако, – добавила вдруг Рамла, заставив руку девушки замереть, – если со следующим броском ты проиграешь, тебе придётся отправиться вместе со мной под песок. Я там жить могу. А вот ты – нет,

Кочевники ахнули.

– Что? – воскликнул Аладдин. – Ты ничего не говорила об этом перед началом игры!

– Ты прав, – согласилась Рамла. – Прошу прощения. Тысяча лет под землёй немного повредили мою память. – Она постучала себя по виску, звеня браслетами.

– Она лгала. Обо всём лгала! – Аладдин бросился к принцессе. – Остановись, оно того не стоит. – Ковёр-самолёт и Абу энергично закивали в знак согласия.

Неуверенность и волнение заставили сердце Жасмин учащённо забиться. Неужели Рамла на самом деле утащит её под песок, если она проиграет? Принцесса взглянула на лицо хранительницы. Та больше не улыбалась. Её глаза были мрачны и зловещи.

Жасмин глубоко вздохнула и попыталась ещё раз всё обдумать. Часть сапфира была здесь. Она чувствовала его энергию в песке под ногами, её пульсация усилилась с начала игры. Остановить партию означало упустить редкую удачу. Если вернуться в город ни с чем, они проиграют намного больше.

Жасмин вдохнула ещё раз, а затем твёрдо произнесла:

– Я продолжу играть.

– Тогда бросай кости, – велела Рамла. Её слова прозвучали приказом.

Рука Жасмин дрожала, когда она подняла кубики. Едва девушка разжала ладонь, от спокойствия, в котором она пребывала мгновение назад, не осталось и следа. Желудок сжался от ужаса, как будто она спрыгнула с утёса. Что, если это решение было неправильным? Какой же из неё получится в будущем правитель, если в ней столько сомнений и страхов?

Жасмин зажмурилась и услышала, как кости со стуком упали на стол, а затем громкий вздох Аладдина и других. Она затаила дыхание. Ощущения, что она утопает в земле, не было. Девушка приоткрыла один глаз и уставилась на кости.

– Молодец! – воскликнула Рамла, в голосе её сквозило ликование.