Коллектив авторов - Либретто опер

Вас заклинаем небом всесильным, Сдайте скорее город врагу!..

Пусть Олофернов меч кровожадный

Разом положит мукам предел!..молят они старейшин.

Старейшины города, Озия и Хармий, решают повременить ещё пять дней и ночей, и если бог не пошлет спасенья, тогда

…пред вами клянёмся, Мы Олоферну город отдадим!

Внезапно городские ворота открываются, и еврейские воины приводят связанного Ахиора, вождя аммонитян, подвластных

Вавилону. Ахиор рассказывает свою историю. Собрав вождей на военный совет, Олоферн спросил их мнение — что даёт силы евреям так упорно и долго сопротивляться. Все молчали. Лишь один Ахиор осмелился ответить: силы иудеям придает вера в бога. Но жестоко поплатился Ахиор за свою смелость: он был изгнан из стана Олоферна.

Евреи радушно принимают Ахиора в свой стан.

Действие второе. Печально сидит в своей опочивальне Юдифь, вдова храброго воина, павшего от руки врага. Горестно размышляет она о бедствиях своего народа.

Ещё пять дней — и город будет сдан…

Ещё пять дней — и враг сюда ворвётся…

А нам позор!.. позор и плен!..

Смелый, дерзкий план созревает в голове Юдифи — пробравшись в стан врагов, красотой, ласковыми речами ослепить и усыпить Олоферна.

У вечерней зари

Я возьму алый цвет, Я у солнца возьму

Золотые лучи…

Олоферна своей

Красотой ослеплю, Обниму горячо, Притворюсь, что люблю.

Сладкой речью моей

Зачарую его, Сладкой песней моей, Песней любви, Я врага усыплю…

Авра, служанка Юдифи, поёт воинственную песнь о подвиге Яили, своим героическим поступком спасшей родной народ. Эта песнь ещё более укрепляет решение Юдифи. Пришедшим по её просьбе старейшинам она поверяет свой план. Озия и Хармий благословляют Юдифь на подвиг. Лишь Авра молит её оставить безрассудные планы. Но Юдифь непоколебима. В своём решении она видит веленье бога.

Действие третье. Томными, полными неги песнями и плясками развлекают одалиски Олоферна в его шатре. Но зол и грозен свирепый вождь. Упорное сопротивление евреев довело его терпение до предела. Завтра же решает он дать смертный бой.

Неожиданно по лагерю разносится весть: в стан ассирийцев пришла еврейка небывалой красоты. Никто не знает цели её прихода; она хочет говорить лишь с самим Олоферном."… Бог мне повелел: тебе к Иерусалиму открыть широкий путь", – говорит Юдифь. Олоферн ослеплён и покорён её удивительной красотой, разумной речью. "Останься с нами здесь, и если сдержишь обещанье, превыше всех цариц вселенной тебя, еврейка, вознесу". Юдифь соглашается; она смиренно просит

Олоферна лишь отпускать её со служанкой Аврой на закате солнца свершать свои молитвы.

"Свободный вход и выход им! Ты будь царицей здесь и всем повелевай!"

Приход Юдифи и её обещание поднимают упавший было дух в войсках Олоферна. Ассирийцы вновь охвачены воинственным пылом.

Действие четвёртое. Накануне решительного сражения Олоферн предаётся шумной оргии. Однако ни пляски одалисок, ни песни не трогают пресытившегося вождя. Он хочет лишь одного — чтобы Юдифь принадлежала ему. Асфанез, приближённый

Олоферна, тоже не скрывает своего восхищения красотой еврейки. Вне себя от ревности, Олоферн убивает его.

Входит Юдифь. Скрывая страх и отвращение, приближается она к вождю. Пытаясь увлечь её, Олоферн поверяет её свои честолюбивые планы: завтра в решительном сражении он победит иудеев и не оставит в городе камня на камне. Вернувшись в

Вавилон, Олоферн, завоевавший полсвета, сядет царём, а Юдифь будет царицей. Опьянев от вина и своих хвастливых речей, Олоферн внезапно впадает в тяжёлое забытьё. Все удаляются; около Олоферна остаётся одна Юдифь. Вот он, удобный случай свершить задуманное! Но это так трудно — рука не поднимается убить человека. Наконец, решившись, Юдифь отрубает

Олоферну голову, а затем вместе в Аврой уходит к себе в город.

Действие пятое. Вот уже миновали пять дней, но не видно конца страданиям евреев. Небо не внемлет молениям несчастных;

Юдифь не возвращается из стана врага. Всё настойчивее становится ропот народа против бога, требование открыть ассирийцам ворота города. Но в тот момент, когда отчаяние народа достигает предела, раздаётся победный клич — это появляется Юдифь с головой Олоферна. Теперь победа решена: увидев на городской стене воздетую на копьё голову своего вождя, враги в смятении и страхе обратятся в бегство. За городской стеной уже слышатся шум и крики — то ассирийцы бегут с поля боя. Воины возвещают о победе иудеев. Все славят Юдифь, спасшую свой народ.