Николай Мирошниченко - Пьесы

Н е п о к л о н о в (думая о своем) . Сердце.

С а в и н с к и й (в раздумье) . Видимо, ты действительно редко оглядываешься назад.

Н е п о к л о н о в (глухо) . Все некогда было. А вчера, после схватки с тобой, оглянулся. Прошелся по заросшим тропкам. (После паузы.) Вспомнились мне и вечная пустыня, и профессор Каширский…

Сцена погружается в полумрак. Слышен нарастающий ветер пустыни, шелест перемещающегося песка. В середине сцены высвечивается палатка. Там маячат две фигуры, сутулая профессора К а ш и р с к о г о и статная, высокая — Н е п о к л о н о в а. У входа в палатку стоит с т у д е н т. Он, защищаясь от ветра, припал к палатке, подслушивает разговор.

Г о л о с К а ш и р с к о г о (старческий, рваный, сомневающийся) . Я завел вас, кажется, слишком далеко. Как ни печально, но моя гипотеза о золотоносных песках терпит крах. Я говорю тебе весьма доверительно. Надо морально подготовить членов экспедиции к капитуляции перед суровой действительностью.

Г о л о с Н е п о к л о н о в а (молодой, негодующий) . Максим Валерьянович! Я повторяю вам: группа готова следовать за вами хоть на край света. Мы верим вам! Отступать поздно. Нельзя, невозможно отступать! Вы потратили десятки лет…

Г о л о с К а ш и р с к о г о (перебивая) . Я понял тебя, батенька. Это не первая моя экспедиция.

Г о л о с Н е п о к л о н о в а (резко) . Но теперь уж наверняка последняя!

Г о л о с К а ш и р с к о г о (после вздоха) . А ты, батенька, жесток. (После паузы.) Каждая экспедиция обходится государству в немалую сумму. Я обязан с этим считаться.

Г о л о с Н е п о к л о н о в а (нетерпеливо) . Если мы найдем золотоносные пески, все расходы окупятся тысячекратно.

Г о л о с К а ш и р с к о г о. Неумолимый бег времени острее всех чувствуют мечтатели. Совсем недавно я был молод, дерзок, нетерпелив. Мне тоже казалось, что золотой клад где-то совсем рядом. Каждая экспедиция сулила исследователю славу, а его отечеству несметные богатства. Но увы. Пустыня, поглотившая не одну цивилизацию, умеет хранить тайны.

Г о л о с Н е п о к л о н о в а (дерзко) . Вы ли это, профессор? Вы выбрасываете белый флаг? Вы предаете свою мечту? Вы хотите похоронить в песках авторитет ученого? И это тогда, когда один-два марш-броска могут подвести черту всей жизни?

Г о л о с К а ш и р с к о г о (сурово). Даже для одного марш-броска, как ты выражаешься, у нас нет ни времени, ни запасов продовольствия. (После паузы.) И запомни, батенька: прервать наступление и отступить — это не равнозначные понятия.

Г о л о с Н е п о к л о н о в а (на той же ноте) . Для вас, профессор, они, к сожалению, равнозначны.

Г о л о с К а ш и р с к о г о (обиженно) . Хотя ты и подающий надежды ученик, но уважай мои седины.

Г о л о с Н е п о к л о н о в а (напористо) . Предлагаю втрое сократить поисковую группу! Если вы меня не поддержите, я взбунтую всех! Вы знаете мой характер. Я отберу добровольцев и двину дальше.

Г о л о с К а ш и р с к о г о (взволнованно-прерывистый) . Безумец! Ты не посмеешь посягнуть на мой авторитет!

Г о л о с Н е п о к л о н о в а (вызывающе-упрямо) . Посмею, профессор! Я восстану против вас сиюминутного, за вас вчерашнего. И меня поддержат все. Не шутите с огнем, профессор. Вы мой кумир! Я ваша надежда. Эти слова сказали вы. Так не превращайте их в пустой звук.

Г о л о с К а ш и р с к о г о (растерянно) . Однако какого страшного джинна я выпустил из бутылки. (После паузы.) Вот тебе, батенька, мой приказ: готовь группу в обратный путь.

Г о л о с Н е п о к л о н о в а (с угрозой) . Я передам ваш приказ. Но если он будет высмеян, пеняйте на себя, профессор.

Непоклонов уходит. Теперь в палатке маячит фигура Каширского. Студент боязливо озирается. Вскоре мы слышим дружный смех. К а ш и р с к и й выходит из палатки, прислушивается. Он стар, тощ, в очках. Смех повторяется. Каширский вздрагивает, пятится за палатку, словно хочет от кого-то спрятаться. Столкнувшись со студентом, он близоруко вглядывается в его лицо.

К а ш и р с к и й. Вы ко мне?

С т у д е н т. Нет. Дышу вот, звездами любуюсь…

К а ш и р с к и й (взглянув на небо) . Вы всё слышали? (Прислушивается.) Снова хохочут?..

С т у д е н т (испуганно) . Что с вами, профессор?

К а ш и р с к и й (схватившись за сердце, покачнулся) . А что же ты, батенька, не смеешься? (Делает несколько неуверенных шагов в темноту.) Как убийственно весело смеются мои ученики…

Новая волна хохота, словно порыв ветра, гнет к земле. Особенно громко смеется Непоклонов.