Из машины вылезает Найденов. Отползает от танка. Следом из верхнего люка выпрыгивает еще один танкист, подползает к Найденову.
Тот оторванным рукавом гимнастерки, как жгутом, перетягивает ногу.
– Ты чего? – спрашивает танкист. – Ранен?
– Ранен… – цедит сквозь зубы Найденов. – Где командир?
– Убит… – отвечает танкист.
– Радист тоже убит… – говорит Найденов.
Они осматриваются. Кругом – поле с неровными кустами картофеля.
Вдалеке идет группа – 20–25 человек – немцев. Они озираются по сторонам, шинели распахнуты, в руках – карабины.
– Гляди, Найденов… уже группами пошли, – со злорадством проговаривает танкист, – кто как из окружения выходит…
– Ну да, – кивает Найденов. – Они у нас в окружении… А мы у них…
Он озирается, видит рощу.
– Давай туда, – говорит он. – Может, до вечера пересидим… Они ползут.
Найденов видит заросший травой вход в полуразрушенный блиндаж.
Заползает в него, следом танкист. В блиндаже полумрак.
– Наш блиндаж, – говорит танкист. – С 41-го остался.
Найденов достает пистолет, проверяет затвор.
– Дай мне, – произносит танкист. – Я и тебя, и себя охранять буду… Ты же ранен…
– А твой где? – угрюмо спрашивает Найденов.
– В танке остался…
– Нет, не дам, – говорит Найденов. – Я в плен не сдамся. В случае чего себя прикончу…
В этот момент в блиндаж задом вползает немец и замирает, уронив голову на землю.
Найденов и танкист переглядываются. Танкист подползает к немцу, прислушивается. Возвращается в угол к Найденову.
– Чего он? – шепотом спрашивает тот.
– Спит! – с каким-то восторгом произносит танкист.
– Как спит?!
– Так! Спит! Как хорек! От него водкой за версту несет!
Найденов удивленно смотрит в сторону немца.
– Должно, на пределе они, – говорит он. Найденов замолкает, смотрит на танкиста.
– Ты вот что… – говорит он. – У тебя нож есть?..
– Есть… – танкист достает узкое лезвие из сапога.
– Иди, убей его ножом… Чтоб тихо… Танкист растерян.
– Я ножом не умею… – произносит он.
– Это приказ, – сухим шепотом говорит Найденов, показывая пистолет. – Расстреляю…
Танкист взял нож, подполз к немцу, завозился с ним. Танкист возвращается. Губы его дрожат.
– Второй год воюю, а человека ножом резать не пробовал… – говорит он.
– На то и война, – криво усмехается Найденов. – Чтобы все испробовать…
Молчит, добавляет:
– До темноты переждем, потом поползем.
Ночь
Они выбираются. Танкист поддерживает Найденова, так они бредут по темному полю под звездным небом и полной луной. Тихо.
Где-то щелкает одинокий выстрел. Танкист молча валится на спину. Найденов склоняется над ним, видит белое в свете луны лицо, во лбу аккуратная дырка величиной с монету.
Найденов озирается. Все тихо.
Ложится на землю, ползет, волоча раненую ногу.
Рассвет
Деревенский дом. Оттуда доносится пьяный немецкий галдеж. Перед домом на бревне сидит женщина лет под сорок. Плачет. Вдруг слышит:
– Ползи ко мне…
Оборачивается, видит – из травы на нее смотрит Найденов, в руках пистолет.
– Да откуда ты взялся на мою голову? – восклицает она. – Немцы в доме, дети в лесу, что я делать-то с тобой буду?!
– Ползи, а то убью, – говорит Найденов, наставляет на нее пистолет.
Она оглядывается, подползает к Найденову.
– Знаешь, где наши? – спрашивает Найденов.
– Должно быть, в той стороне… Там стрельба всю ночь была.
– Давай помоги мне, – Найденов обнимает ее за плечи.
Она приподнимает его и, прячась за изгородью, тащит к лесу.
Женщина и Найденов ползут по полю. Женщина замирает.
– Там, за оврагом, – произносит она.
Найденов смотрит на покрытую туманом противоположную сторону оврага. Оттуда приглушенно доносятся русские голоса.
– Поползешь к нашим или вернешься? – спрашивает Найденов.
– Вернусь, – говорит женщина. – У меня дети там…
– Давай, – говорит Найденов. – Спасибо тебе…
Женщина смотрит на него, собираясь что-то сказать. Ничего не сказав, начинает отползать от Найденова.
Найденов ползет в сторону оврага. Подползает к нему, кричит:
– Ребята!
– Чего?! – доносится голос из тумана.
– Я танкист! – кричит Найденов.
– Какой еще танкист? – доносится из тумана.
– Наш танкист!.. Русский!..
– Откуда мы знаем, что ты наш танкист! Может, ты лазутчик немецкий!
– Я не лазутчик! Я механик-водитель «тридцатьчетверки»!
– Встань и подними руки!
– Я не могу встать, у меня нога ранена!
Читать дальше