Валентина Спирина - Цветок папоротника. Девять Жизней

Так, неизвестно какими путями, Любава оказалась у озера. Солнце стремительно катилось к закату, одаривая ее прощальными лучами. Сумерки сгущались, порождая множество незнакомых звуков. Хорошо, хоть, лягушачий базар голосил на всю округу, скрывая большую часть неизвестных шорохов.

Любава застыла в нерешительности. Лесная чаща не вызвала желания близкого знакомства. То там, то здесь среди деревьев мелькали яркие огоньки, призывно мигая незадачливой путнице. Воспитанная на сказаниях о лесной нечисти, девушка не очень-то стремилась узнать их происхождение.

Но и ночное озеро не внушало доверия. Россыпь мелких белоснежных искорок пронеслась над его спокойной поверхностью, прячущей в воде отражение звездного неба. Тяжелый мрак летней ночи прорезал звонкий девичий смех. Плеск воды, сопровождающий веселье, не оставлял сомнений – из темных озерных омутов выплыли русалки.

Любава очень хотела вернуться в деревню. Знала бы как, давно бы опрометью кинулась прочь из ставшего вмиг враждебным леса. Но она не знала, поэтому просто стояла на месте, позволяя липкому страху расползаться по телу и сковывать суставы бессильной покорностью судьбе.

– Давай к нам, дочь Мары, – мелодичный голосок русалки вернул Любаве временно утраченную способность двигаться.

Из осоки показалась красивая женщина со светло—зелеными волосами, украшенными ожерельем из водорослей и ряски. Любава инстинктивно отступила назад.

– Дочь Бажены, – поправила она русалку.

– Такого прозвища у Мары я еще не слышала, – удивилась водяная дева. – Иди к нам. Поиграем. Да не бойся ты, на дно не утянем, – рассмеялась она, видя страх в глазах Любавы. – Только позабавимся, пока луна на середину озера не заглянет.

Девушка покопалась в своей памяти, но случаев проявления доброты со стороны русалок не припомнила.

– С чего бы это вам делать для меня исключение? – спросила она.

– Мать твоя озеро высушит, да из нас уху приготовит, коль мы зло причинить тебе вздумаем.

– Мать моя уже восемнадцать лет, как Явь покинула, – вздохнула Любава.

– Здесь ее отродясь не было, – удивилась русалка, – Приходит, она, конечно, коль надобно. Но живет в Прави… Ну да ладно, вижу не хочешь с нами поиграть. Чего тогда пришла?

– Жду, когда папоротник зацветет, – вздохнула девушка.

– А чего ждать-то? Вон он цветет, – всплеснув руками, русалка указала куда-то в лес.

Любава оглянулась назад. Среди толстых стволов деревьев дремучего леса пылал, переливаясь разными оттенками красный огненный цветок.

– Спасибо, – с восхищенно выдохнула она и отправилась выполнять данное Снежане обещание.

Позади послышался плеск воды. Русалка поплыла к своим подружкам, пробормотав вслед Любаве что-то невразумительное. Под ногами захрустели сломанные ветки. Заросли густой травы очень мешали быстрому перемещению к желанной цели, цепляясь за подол сарафана. Но девушка упорно двигалась вперед. Наконец, после довольно долгих мучений, Любава предстала перед волшебным цветком.

– Интересно, он не завянет, если я его сорву, – подумала она.

– Не завянет, – ответили ей приятным женским голосом.

Любава вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стояла ослепительно красивая молодая женщина с черными как смоль волосами и ярко-зелеными глазами. Что-то знакомое угадывалось в ее облике. И это что-то Любава видела в зеркале каждое утро.

– Вы кто? – испуганно спросила она.

– Здравствуй, дочь! – мягко ответила женщина. – Выросла, смотрю, красавицей стала.

– Матушка? – не поверила своим ушам Любава. Она слышала много историй о коварстве лесных духов и кидаться в объятья первой встречной совершенно не хотела.

– Матушка, – терпеливо кивнула неожиданная собеседница.

– Бажена?

– Мара. Марена. Как еще среди людей меня кличут?

Внезапно она исчезла, чтобы оказаться за спиной Любавы. Теплые руки легли на плечи девушки, даря ей неизвестное доселе материнское тепло.

Любава собралась было испугаться, но почувствовав исходящую от богини любовь, передумала. Она прижалась к матери и заплакала, изливая всю боль вынужденного одиночества и незавидного положения изгоя.

Мара ласково поглаживала свое дитя, слушая ее сумбурный рассказ о невеселой жизни.

– И они считают меня ведьмой, – всхлипнув, завершила свою речь Любава.

– Коль хотят – пусть считают, – ответила Мара, – зато бояться будут.

– Да, но Златозар тоже меня сторонится.