Дэвид Вебер: Превосходные замыслы

'А куда пойдём?' - спросил Чуткий-Нос с подозрением.

Его брат был одним из самых опытных разведчиков клана Яркой Воды, и несомненно, это было другой причиной, почему клан мирился с его, так называемым чувством юмора, и его идея о неспешной прогулке через сетевой лес могла быстро вымотать любого, кто был достаточно неосторожен, чтобы принять его приглашение.

'Это не так далеко,' - проворчал Смеющийся-Ярко. - 'Также, как до Грохочущего-Тумана'.

Мастер-по-Коре и Ветер-Памяти просили меня посчитать, сколько сейчас плавальщиков в ручье и разведать, не зачахли ли после засухи стручки зелёных-игл и серой-коры.' - Его голос стал немного более серьезным. - 'Задачу можно будет выполнить быстрее с помощником.'

Чуткий-Нос дёрнул усами, при упоминании о том, что Грохочущий-Туман был 'не так далеко' от центрального гнездовья клана, но задание Смеющегося-Ярко было несомненно важным.

Шёл сезон листоповорота. И уже совсем не долго осталось до того, как первые метели начнут задувать с гор, а стручки зелёных-игл и серой-коры были важной и вкусной частью рациона Народа в течении ледяных месяцев.

И он был вынужден признать, что польщен приглашением Смеющегося-Ярко. Хотя Чуткий-Нос был уважаемым охотником и следопытом, его обычно не отбирали для особого рода задач, которыми занимались разведчики клана. Он знал, что частично это было из-за его молодости, ведь он едва достиг половины возраста Смеющегося Ярко, и шанс потратить день в компании его брата, был заманчивым. Во многом, при всей важности задачи, она была рутинной, но Чуткий-Нос мог всё же многому научится, под опекой такого выдающегося разведчика. Кроме того, несмотря на разницу в возрасте, они со Смеющимся Ярко всегда были близки.

'Без сомнения тебе нужно помочь, иначе ты просто заблудишься' - сказал он через секунду, тяжело вздохнул, перевернулся и поднялся на ноги. 'Так что, я полагаю, мне лучше пойти и присмотреть за тобой.'

***

Из комментариев её матери, сделанных однажды, Хонор предположила, что кто-то не родившийся и выросший на Сфинксе мог бы назвать это утро промозглым. Но для неё, сейчас было всего лишь немного свежо, и она шла в куртке на распашку, наслаждаясь бодрящим чистым воздухом.

Она прокладывала путь через квази-сосны и красные ели. Сухие листья хрустели у неё под ногами, звук был чётким и громким, не таким, каким он должен быть в действительности, спасибо недавней засухе. Хотя, засуха была не такая сильная, какой могла бы обернуться однажды. Каждые четыре - пять планетарных лет, или двадцать - двадцать пять стандарт-лет, случались по настоящему засушливые лето и осень, такие, что превращали Сфинсианский лес в пороховую бочку. Она не помнила ничего такого, но её отец помнил, и с наступлением лета, всё чаще и чаще, в жёсткой форме предупреждал об опасности неосторожного обращения с огнём.

Прогнозы говорили, что эта зима будет снежной, и снежного покрова будет больше чем обычно, что впрочем только к лучшему. Хонор не представляла, какая она. Это была её третья зима, и первая из них не в счёт, потому что она родилась в её середине, а о второй совсем ничего не помнила. А может оказаться, что это также и последняя её зима дома. Она на мгновенье замедлила ритм шагов, посмотрела вокруг и жадно наполнила лёгкие холодным Сфинксианским воздухом, богатым ароматами и запахами леса планеты, на которой она родилась и выросла.

Как же ей будет этого не хватать. Как же она будет скучать по всему этому! Но всегда есть цена, которую нужно заплатить за мечту, и она всегда знала, что это за мечта, знала с тех самых пор, когда совсем маленькой девочкой сидела на коленях у отца.

Хонор понятия не имела откуда у неё это. Возможно, частично это было из-за отца, хотя её и не соблазняло стать врачом, как оба её родителя. Кроме того, он был всего лишь третьим по счёту членом семьи, служившим в Королевском Флоте, и единственным, за последние три или четыре поколения.

Он начинал службу не во Флоте, и никогда не объяснял ей, почему перевёлся туда из морской пехоты. Она спросила его однажды, когда была помладше, но он не сказал.

Это было непривычно, потому что родители всегда отвечали на её вопросы. Она была почти уверена, что за этим стояло что-то некрасивое, что-то, о чём он не хотел рассказывать, пока она не станет старше. А возможно вообще никогда не рассказывать. Отцы могут так себя вести. Особенно, как она подозревала, с дочерьми, которые были так глупы, что их приходилось учить, как разделывать их собственный охотничий трофей. А ведь ей было уже десять стандарт-лет, и она потрошила рыбу уже два-стандарт года до этого. Однако, она понимала, что была существенная разница между свежеванием антилопы или гуся, и убийством человека.