Энциклопедия современной военной авиации 1945 – 2002 ч. 1 Самолеты

Военная авиация США вступила в войну, имея на вооружении самолеты, достигшие различного уровня развития В начальный период хуже всего обстояли дела с истребителями. Основу истребительной авиации составляли самолеты Кертисс Р-40 разнообразных модификации, которые участвовали в боевых действиях в разных регионах земного шара. По своим ЛТД и вооружению эта машина не представляла ничего интересного и уступала своему главному противнику – Bf 109. Второй массовый истребитель США палубный Грумман F-4F «Уайлдкэт», воевавший на тихоокеанском театре военных действий, также не имел особых преимуществ перед своим основным соперником – японским истребителем Мицубиси А6М2 «Зеро».

Однако американские конструкторы быстро ликвидировали отставание в области истребительной авиа ции, создав ряд прекрасных боевых машин. Для прикрытия дальней бомбардировочной авиации были сконструированы и поставлены в части истребители сопровождения Локхид Р-38 «Лайтнинг» и Рипаблик Р-47 «Тандерболт». На замену палубному истребителю Грумман «Уайлдкэт» пришли Грумман F6F «Хэл- лкэт» и Воут F4U «Корсар». Фирма «Белл» выпустила фронтовой истребитель Р-39 «Аэрокобра», который нашел наиболее массовое применение в советских ВВС. В 1942 г. фирма «Норт Америкен» создала истребитель Р-51 «Мустанг», вошедший в историю как один из лучших поршневых истребителей мира. Его поздние модификации, выпущенные во второй половине войны, демонстрировали значительное преимущество перед всеми истребителями того времени.

Бомбардировочная авиация США вступала в войну более подготовленной по сравнению с истребительной, хотя и здесь наблюдались некоторые перекосы. Мы уже говорили, что исходя из геополитического положения страны военная доктрина США исключала возможность ведения боевых действий на своей территории, поэтому главное усилие было направлено на создание дальних тяжелых многомоторных бомбардировщиков.

К 1939 г. лучшим самолетом этого типа в мире стал Боинг В-17 «Летающая крепость», очень хорошо вооруженный и оснащенный современным бортовым оборудованием. Вторым и самым массовым тяжелым бомбардировщиком был Консолидейтед В-24 «Либе рейтор», запущенный в производство в 1941 г. Вершиной американского боевого авиастроения стал созданный в 1942 г. дальний тяжелый бомбардировщик Боинг В-29 Этот самолет вобрал в себя самые последние достижения науки и техники своего времени и на законных основаниях служил предметом национальной гордости американцев.

F-4F «Уайлдкэт»

Р-47 «Тандерболт»

F4U «Корсар»

Р-39 «Аэрокобра»

Р-51 «Мустанг»

Боинг В-1 7 «Летающая крепость»

В-24 «Либерейтор»

Боинг В-29 «Суперфортресс»

Фронтовые бомбардировщики США представлены гораздо скромнее. Можно отметить только двухмоторный Норт Америкен В-25 «Митчелл», однако бывший относительно громоздким и имевший невысокую грузоподъемность Серьезность ситуации в обеспечении армии необходимым количеством фронтовых бомбардировщиков на тихоокеанском театре военных действий заставила американцев принять на вооружение созданный по заказу французов в 1940 г. Дуглас А-20 «Бостон», хотя тот обладал теми же недостатками, что и В-25. Поступившие позднее на вооружение бомбардировщики Мартин 167 «Мэриленд», Мартин 187 «Балтимор», Мартин В-26 «Мародер», а также самолет Локхид В-34 «Вентура» страдали такими же изъянами. Американцам так и не удалось в течение войны приблизиться к параметрам Ju 88.

В начале августа 1940 г., накануне воздушного сражения с Люфтваффе (так называемая «Битва за Британию»), истребительная авиация Великобритании имела на вооружении два типа истребителей. К этому времени Хоукер «Харрикейн» считался уже устаревшим и постепенно заменялся более перспективным истребителем Супермарин «Спитфайр». Созданный всего на полгода позже «Харрикейна», этот самолет стоял на вооружении в некоторых странах до середины 60-х годов! Это абсолютный рекорд долгожительства для поршневых истребителей. Конструкция «Спитфайра» была разработана Р. Митчеллом, который обобщил опыт создания гоночных самолетов, участвовавших в соревнованиях на «Кубок Шнейдера». Двигатель «Мерлин» этого истребителя также являлся развитием мотора Роллс-Ройс R, стоявшего на спортивном самолете Митчелла в 1931 г.