А. Васильева - Государственный Дарвиновский музей Москва

Люди позднего палеолита были охотниками — на стоянках найдены многочисленные кости бизонов, туров, шерстистых носорогов и мамонтов. В 1879 на северном побережье Испании, в пещере Альтамира, обнаружили наскальные изображения животных, возраст которых впоследствии определили в четырнадцать тысяч лет. Это и последовавшие за ним открытия других пещер с рисунками показали, что первобытному кроманьонскому человеку было свойственно и высокое художественное творчество.

Согласно теории Ч. Дарвина, основной движущей силой эволюционных изменений организмов является естественный отбор, а необходимые условия его возникновения — различия между организмами и конкуренция за ограниченные жизненные ресурсы. Результат естественного отбора сводится к тому, что более приспособленные особи выживают и оставляют потомство, а менее приспособленные вымирают.

Поэтому многие произведения живописцев были посвящены раскрытию темы «Борьба за существование». О ее серьезности и трагичности свидетельствуют полотна из серии «Нелетающие птицы», в которую входит, среди прочих, картина «Дронты». Само название этих птиц с какого-то момента стало олицетворять печальную участь организмов, исчезнувших с лица планеты. Дронты обитали на острове Маврикий, где до прихода человека не было сухопутных хищников. В процессе эволюции они утратили способность летать и были абсолютно беззащитны. В 1638 голландцы завезли на остров собак, кошек и свиней, дронты оказались обречены — животные поедали птенцов и яйца, люди истребляли взрослых особей, в итоге к 1681 дронты полностью исчезли. С тех пор их судьба — один из показательных примеров того, как наступающая цивилизация за считаные десятилетия уничтожает целые виды. На картине В. А. Ватагин изобразил дронтов, чей облик был известен по рисунку голландского художника Руланта Савери (1576-1639), видевшего птицу в зверинце императора Священной Римской империи Рудольфа II. В Дарвиновском музее хранится единственный в России скелет дронта, подобных в мире насчитывается всего полтора десятка.

За последние 400 лет по вине человека вымерло более 250 видов только птиц и млекопитающих. Число исчезнувших видов беспозвоночных животных исчисляется тысячами. В настоящее время ежегодно исчезает один вид или подвид. Человеку следует остановиться и задуматься о том, что естественный процесс видообразования не успевает за такими быстрыми темпами вымирания. Планета стоит на пороге экологической катастрофы.

Все знают пингвинов, населяющих Южное полушарие, но мало кому известно, что словом «пинг-уинг» английские рыбаки называли бескрылую гагарку. Эти птицы похожи благодаря близким условиям жизни. Бескрылая гагарка утратила способность летать и имела лишь недоразвитые крылья, на суше ходила неуклюже, зато в море превосходно плавала и ныряла. Раньше она была широко распространена по побережьям и островам всей северной части Атлантики: от Лабрадора до Ньюфаундленда, Гренландии и Исландии и от Норвегии до Британских островов. Бескрылая гагарка с древнейших времен являлась излюбленным объектом промысла приморских жителей из-за своего вкусного мяса, яиц и теплого пуха. Неспособность летать, доверчивость характера, большие скопления на гнездовании делали ее легкой добычей. Когда гагарок было много, на них активно охотились. Позже, когда стало понятно, что вид находится на грани вымирания, за дело взялись коллекционеры. В XIX веке началась погоня за последними особями, что явилось убийством биологического вида. Бескрылая гагарка стала одним из видов птиц, полностью уничтоженных человеком. В память о ней осталось только 70 чучел, 90 скелетов и 74 яйца.

В. А. Ватагин изобразил группу бескрылых гагарок в типичной для них среде обитания: утесы и камни, а вокруг — холодное изумрудно-голубое море. Гнездились эти птицы на скалах, образуя колонии, питались на мелководье. Гагарки были совершенно не пугливы, так как жили в местах, где водилось много рыбы и мало крупных хищников. На картине царят безмятежность, красота и покой мира природы, еще не тронутой человеком.