Леонид Габуния - Вымершие и вымирающие виды

Тур (рис. 30) — общепризнанный предок домашнего европейского крупного рогатого скота, исчезнувший в XVII в. Его отличительная особенность — мощные рога, направленные вперед и несколько в стороны (у некоторых особей длина рогов, измеренная по кривизне, достигала 2 м). Быки тура были черные, а коровы, по-видимому, гнедые. Среди современных форм более всего напоминают тура испанские черные быки и серый украинский скот, а также белые дикие парковые быки, сохранившиеся в парках Англии и Шотландии. Ранее, тур был распространен почти по всей Европе, в ископаемом же состоянии он известен на значительной части территории нашей страны: от западной ее границы до Байкала на востоке (к северу его ареал достигал Ладожского озера, а на юге — Крыма и Кавказа).

Сохранились многочисленные сведения о туре в исторических документах. Так, известно, что в XV в. в Литве туры встречались чаще, чем зубры, и что в 1563 г. эти животные обитали в Кенигсбергском охотничьем парке. Сравнительно долго продержались туры в урочище Яктаровка (заповедник польских королей), близ Варшавы. Однако несмотря на организацию уже в то время охраны туров, численность их в Яктаровке резко сокращалась. В 1599 г. насчитывалось всего 24 животных, а в 1627 г. пал последний экземпляр.

Морская, или стеллерова, корова (рис. 31) известна нам лишь по нескольким скелетам и по описанию Г. В. Стеллера — русского естествоиспытателя, открывшего это животное в 1741 г. у Командорских островов. По свидетельству Стеллера, морские коровы держались стадами на мелководьях, среди зарослей, составлявших их основную пищу. Они подходили к лодке так близко, что можно было, оказывается, их гладить рукой по спине. Естественно, что охота на этих животных не представляла особых трудностей. В 1768 г. морские коровы уже полностью вымерли.

Как уже отмечалось, многие животные находятся в настоящее время на грани исчезновения, а если некоторые из них еще сохраняются, то только благодаря строгой охране. В Средней Азии и в монгольских степях еще не так давно была широко распространена дикая лошадь Пржевальского (рис. 32), ныне почти исчезнувшая с лица земли. С 40-х годов нашего столетия ее уже не стало в Джунгарии, где она еще в прошлом веке была обычна. В Монголии же сохранилось, по-видимому, не более нескольких десятков экземпляров этой лошади. Несколько десятков лошадей Пржевальского содержится в неволе (в заповедниках и зоопарках).

К недавнему прошлому относится также почти полное исчезновение дикого осла — кулана (рис. 33), еще в начале XX в. населявшего степи Средней Азии. Впрочем, численность его заметно стала сокращаться уже с середины прошлого столетия, так как мясо, жир и кожа этого животного высоко ценились у кочевников. Усиленное истребление кулана в первой половине нынешнего века привело к тому, что в настоящее время эти дикие ослы сохранились только в заповеднике Бадхыз на юге Туркмении и акклиматизированы на о. Барса-Кельмес на Аральском море.

До почти полного исчезновения были доведены азиатские львы, численность которых в начале нынешнего столетия не превышала ста голов. Освоение целинных земель, безусловно, способствовало сокращению численности азиатского льва, но и в данном случае решающим фактором его вымирания было истребление этого величавого хищника человеком.

Не намного лучше обстоит дело также с африканским львом. Истребляя это животное с очень давних времен, человек уже к середине прошлого столетия довел его до состояния угасания.

Индийский однорогий носорог (рис. 34,а) к началу нынешнего столетия был также почти полностью истреблен, чему способствовали как освоение человеком новых земель, так и интенсивная охота на этого зверя, в значительной мере обусловленная старинным преданием, согласно которому измельченный рог азиатского носорога обладал чудодейственными лечебными свойствами. К 1904 г. ареал азиатского носорога сократился до 42 тыс. га. Лишь путем длительной охраны удалось к 60-м годам повысить его численность от 12 до 400 голов.