История авиации 2002 05

Помимо 0/400 фирма Хендли Пейджа выпустила в конце войны специально созданный для бомбардировок Берлина, но так и не опробованный в действии, огромный четырехмоторный бомбардировщик V/1500. В целях демонстрации транспортных возможностей этого самолета, 15 ноября 1918 г., всего через четыре дня после подписания капитуляции Германией, переоборудованный V/1500 выполнил демонстрационный полет над Лондоном с 41 — м пассажиром на борту! Через месяц, 12 декабря, самолет под управлением упоминавшегося выше А.С.МакЛарена вылетел из Лондона в Дели. В ходе одного из этапов этого перелета V/1500 пришлось преодолеть около 1300 км над водной поверхностью, а максимальная дальность беспосадочного перелета составила 1610 км при полете из Каира в Багдад. В то же время, этот перелет наглядно показал, что осуществление авиаперевозок по протяженным колониальным трассам невозможно без строительства значительного количества промежуточных аэродромов, создания баз материально-технического обслуживания и ремонта авиатехники, а также соответствующей инфраструктуры для обслуживания пассажиров и экипажей. Из-за отсутствия всего этого V/1500, будучи способным достичь Индии за пять — шесть дней, добирался до неё более месяца, прибыв в Дели только16 января 1919 г.

В этой связи Джордж Холт Томас и Фредерик Хэндли Пейдж, понимая необходимость государственной поддержки в освоении колониальных трасс, попытались убедить Британское правительство в том, что реальным способом обеспечения безопасности Империи будет налаживание надежного регулярного воздушного сообщения, связывающего метрополию хотя бы с Индией и Африкой. В Англии в то время было более 330 аэродромов, пять из которых годились для организации международного авиасообщения. Однако, Уинстон Черчилль, возглавивший в январе 1919 г. Британское авиационное министерство, основную свою задачу видел прежде всего в укреплении RAF и считал, что коммерческая авиация должна содержать себя сама. По этому поводу он выразился в характерной для себя манере: «Гражданские самолеты должны уметь летать сами, правительство не может вкладывать деньги в воздух». Поэтому, несмотря на организацию целого ряда успешных дальних перелетов на переоборудованных бомбардировщиках, до практического освоения британских колониальных авиамаршрутов в то время дело так и не дошло. В результате такие крупные самолеты как V/1500 не нашли себе места в коммерческой авиации, и лишь позднее, после списания с военной службы, некоторые из них короткое время использовались в качестве грузовых машин.

Естественные сложности с освоением колониальных трасс в то же время не ставили под сомнение возможность применения коммерческой авиации на относительно обустроенных европейских маршрутах, и Холт Томас с Хэндли Пейджем включились в настоящее соревнование за то, кто первым выведет свои пассажирские машины на принципиальный маршрут Лондон — Париж. Первым успел основатель «Эйрко», и 25 августа 1919 г. его AT amp;T открыла по этому маршруту первую в мире регулярную международную ежедневную пассажирскую коммерческую авиалинию.

Первый полет был выполнен на D.H.4A под управлением лейтенанта Билла Лоуфорда. Самолет вылетел утром из Хаунслоу (первый британский международный аэропорт, был расположен в западном Лондоне недалеко от этого места, где сейчас находится аэропорт Хитроу) и, имея на борту одного пассажира, газеты, срочный груз кожи, шотландского тетерева и крем «Девон», через 2 ч 30 м успешно приземлился в аэропорту Ле Бурже. Вечером этого же дня в Париж под управлением майора Сирила Пэттерсона вылетел еще один самолет AT amp;T, прототип D.H.16 (в тот период и прототипы передовались в регулярную эксплуатацию), уже с четырьмя пассажирами на борту. Помимо D.H.4A и D.H.16, AT amp;T применяла на линии Лондон — Париж и самолеты типа D.H.9. Пассажирские модификации стандартных D.H.9 имели обозначения D.H.9B и D.H.9C, в которых один пассажир размещался спереди кабины пилота и ещё один или два — сзади (в двухместном варианте задняя кабина выполнялась закрытой). Пассажирские D.H.9 применялись не только в Англии, но и в Бельгии, Испании, Дании, Австралии, Канаде и ряде других стран. Количество переоборудованных в Англии машин этого типа было невелико и составило лишь 39 единиц, а с учетом модернизированных на местах — около 80. В период с 1919 г. по 1926 г. было потеряно свыше 20 коммерческих самолетов семейства D.H.4 — D.H.9 — D.H.16, в том числе прототип D.H.16, упавший в Ла-Манш 18 марта 1920 г. из-за нехватки топлива.