История авиации 2003 01

Хотя американцы предусмотрели многое, но низкая надёжность силовых установок их летающих лодок не позволила изделиям фирмы «Кертисс» завоевать престижный приз британской газеты «Дейли Мэйл».

На снимке представлена NC-4, запечатлённая над побережьем Ньюфаундленда, добравшаяся до атлантического побережья Европы (гавани Лиссабона) только 27 мая, спустя десять суток после взлёта.

NC-4 перед стартом трансатлантического перелета.

Вылет оставшихся трех лодок, NC-1, NC-3 и NC-4, под общим командованием Джона Тауэрса состоялся 8 мая 1919 г. с авиационной станции ВМС США Рокуэй, расположенной недалеко от Нью-Йорка. По пути на о. Ньюфаундленд они выполнили две промежуточные посадки в Чатеме (шт. Массачусетс), где неисправности устраняла NC-4, и в Галифаксе (Новая Шотландия, Канада), где ремонтировались уже NC- 1 и NC-3. Старт трансатлантического этапа был взят с Ньюфаундленда в заливе Трипэсси. Однако вблизи Азорских островов из-за отказов и непогоды двум летающим лодкам пришлось выполнить вынужденные посадки на воду. При этом NC-1 удалось сесть недалеко от греческого торгового корабля, который, прежде чем она затонула, успел снять с обреченной машины экипаж. Командорской NC-3, совершившей посадку примерно в 320 км от Азор, с кораблем не повезло. Но Джон Тауэре и его люди не пали духом и, запустив моторы, они в течение 62 часов, проявив чудеса выдержки и самообладания, боролись со штормом, обеспечивая глиссирование лодки по воде до Азорских островов.

В то же время, NC-4 сумела укрыться в порту Орта (о. Фаял), где 10 суток пережидала шторм и ремонтировалась. В результате первый в истории авиации перелет Атлантического океана завершился лишь 27 мая посадкой NC-4 в гавани Лиссабона. После этого ее командир Альберт Рид послал на базу радиограмму: «Мы благополучно достигли другой стороны «пруда» (шутливое прозвище Атлантического океана). Работа сделана». В Плимут NC-4 прибыла без происшествий 31 мая. Естественно, что приза «Дейли Мейл» американцы не получили, да, собственно говоря, этой цели они перед собой и не ставили. Главное, что их перелет стал первым пересечением Атлантического океана по воздуху, открывшим дорогу для дальнейшего освоения самолетом трансатлантических трасс. В память об этом перелете NC-4 была сохранена и сейчас экспонируется в одном из авиационных музеев США.

Пока американцы сражались со штормом на Азорах, попытку завоевать трансатлантический приз «Дейли Мейл» предприняли неутомимый Гарри Хокер и его штурман К.МакКензи-Грив, стартовавшие 18 мая 1919 г. с Сент-Джонса (о. Ньюфаундленд) в направлении Ирландии на специально построенном для этого перелета биплане «Сопвич» «Атлантик». Относительно успешно они преодолели 2250 км, когда отказала система охлаждения двигателя, и Хокеру пришлось садиться на воду. Любопытно, что, также как и в перелете вокруг Британских островов, путь, «пройденный» Хокером, снова составил 3/4, но теперь уже от протяженности трансатлантической трассы. Однако на этот раз его положение оказалось куда серьезнее: «Атлантике являлся сухопутным самолетом, и в сложившейся ситуации англичан ждала неминуемая гибель. В том, что Хокер и его штурман погибли, все были совершенно уверены до 25 мая, когда британский эсминец встретил в океане датский пароход «Мери», на счастье оказавшийся рядом с местом аварийной посадки «Атлантика». На «Мери» не было радио, поэтому о спасении отважных авиаторов почти неделю ничего не было известно.

В это время на Ньюфаундленде уже находились будущие герои первого в истории авиации беспосадочного трансатлантического перелета англичане Джон Элкок и Артур Уиттен Браун. Прибыли они туда еще 13 мая на «Мавритании», одном из самых известных пароходов того времени, неоднократно владевшим «Голубой лентой Атлантики». А 26 мая в Сент-Джонс также по морю был доставлен специально подготовленный для этого перелета бомбардировщик «Виккерс-Вими».

С идеей приспособить для трансатлантического перелета один из своих самолетов в «ставке» авиационного подразделения фирмы «Виккерс», расположенной в Уейбридже к юго-западу от Лондона, носились с начала 1919 г. Однако эта идея стала казаться реальной лишь после того, как «Виккерс» удалось заполучить в свое распоряжение капитана Джона Элкока, являвшегося одним из самых опытных пилотов RNAS, и лейтенанта Уиттена Брауна, который, в войну служил сначала в пехоте, а затем наблюдателем в ВВС. Интересно, что и Элкок, и Браун определенное время провели во вражеском плену, где последний продолжал совершенствовать свои знания по воздушной навигации по книгам, получаемым через Красный Крест.