История авиации 2003 04

«Армстронг Уитуорт» F.K.8 — приобретение двух подобных машин, собственно говоря, и позволило QANTAS получить контракт на перевозку правительственной почты по маршруту Чарлевилл — Клонкарри и выделиться среди десятка других подобных почти «любительских» авиакомпаний, образованных пилотами-ветеранами Первой Мировой.

Во второй половине 1920-х гг. под эгидой QANTAS была создана австралийская служба авиационной медицинской помощи, первыми самолетами которой стали D.H.50.

Мистер Кеннеди собственной персоной. Снимок сделан, очевидно, гораздо позднее 1922 г., так на заднем плане явно не «Арстронг Уитуорт» F.K.8, а, скорее всего, D.H.50. Последние появились у QANTAS во второй половине 20-х годов.

Вскоре QANTAS приобрела еще несколько пассажирских самолетов, в том числе три D.H.9C, один «Авро 547» и два «Вулкана». Однако, если первые машины показали то, что от них ожидали, то с двумя другими типами авиакомпанию постигли разочарования. Так, «Авро-547», будучи доставлен в Австралию на корабле, из-за недостаточной прочности конструкции развалился при посадке на неровный грунт после первого же полета. Что касается «Вулканов», то QANTAS планировала использовать их для осуществления беспосадочного сообщения Чарлевилл — Клонкарри. Вскоре после поставки самолетов специалисты кампании убедились, что дальность полета данных машин явно недостаточна. Ко всем «прелестям» этих аппаратов, их двигатели катастрофически теряли мощность в условиях жаркого климата. В конечном счете не повезло QANTAS и с «Амстронг-Уитуорт» F.K.8, которые были потеряны в 1923 г.

Тем не менее, несмотря на естественные сложности, сеть коммерческих авиамаршрутов в Австралии продолжала расширяться, чему в немалой степени способствовала «пионерская» деятельность Королевских Австралийских ВВС. В частности, с 6 апреля по 19 мая 1924 г. пилотами RAAF Стенли Гоблом и Айвором МакИнтайром на «Фэйри IIID» 16* был выполнен первый перелет вокруг пятого материка со стартом из Мельбурна. Все это вместе создало достаточные условия для развития сети аэродромов и подготовило почву для начала практического освоения трассы Англия — Австралия.

Для перелета Кобхэма по этому маршруту был подготовлен тот же D.H.50J, на котором он летал в Бирму и Южную Африку. Правда, на этот раз самолет оснастили поплавковым шасси, и 30 июня 1926 г. он стартовал с реки Медуэй близ Рочестера (гр. Кент). Экипаж самолета составляли Алан Кобхэм и Артур Эллиот, захватившие с собой в качестве талисмана… бумеранг. Почти без происшествий 5 июля они достигли Багдада, но на перелете к Персидскому заливу самолет попал в песчаную бурю, из-за которой Кобхэму пришлось значительно снизиться. К несчастье в это время они пролетали над лагерем бедуинов, которые обстреляли машину, ранив механика и повредив топливопровод. Несмотря на то, что пилот все же сумел дотянуть до Басры, Эллиот вскоре после посадки скончался в госпитале. Вместо него Кобхэму вызвался помогать сержант Королевских ВВС Уорд, с которым они 5 августа (по другим данным 8-го) сели в Дарвине.

После этого самолет был установлен на колесное шасси и, выполнив малый круг почета по Австралии через Сидней, Мельбурн, Аделаиду, Алис-Спрингс, вернулся в Дарвин. Там он был опять «переобут» и 4 сентября взял курс на Англию. Наконец, 1 октября 1926 г. вызывающе красно-белый D.H.50J Кобхэма появился над Лондоном и, по достоинству завершая почти 43.000 км перелет, нагло сел на Темзе прямо перед Вестминстером. Его королевское высочество по достоинству оценил мужество Алана Кобхэма, возведя его в рыцарское достоинство, в то время как «героический» аэроплан с отстыкованными крыльями был с почестями провезен по улицам Лондона. Не забыла Англия и Эллиота, не поленившись снарядись экспедицию, найти бедуина (того ли?!), который стрелял в самолет Кобхэма, и показательно осудить его за убийство, дабы не повадно было препятствовать освоению имперских авиамаршрутов.

Одним из последствий этого перелета стала покупка Австралией в Англии девяти D.H.50A., которые эксплуатировались такими авиакомпаниями как WAA, QANTAS и AAS (Australian Aerial Services). Также была приобретена и лицензия для местного производства этих самолетов, которые, что необычно, большей частью строились на базах технического обслуживания самих авиакомпаний: семь — QANTAS (некоторые из них оснащались двигателями «Бристоль» «Юпитер» и имели обозначения D.H.50J) и еще три — WAA. Кроме того, по меньшей мере один D.H.50 построила упомянутая выше фирма «Ларкин». Во второй половине 1920-х гг. при поддержке QANTAS была организована австралийская авиационная служба экстренной медицинской помощи, первыми самолетами которой стали как раз D.H.50A, которые назывались «Флаинг Докторе» (летающие доктора) и оснащались двумя лежачими местами с носилками.