ВЗЛЁТ 2011 08-09

8 июля полмиллиона человек, собравшихся на мысе Канаверал, проводили в заключительный космический полет многоразовый челнок «Атлантис». С его возвращением на Землю 21 июля закончилась 30-летняя эра эксплуатации многоразовой транспортной космической системы «Спейс шаттл».

Последний челнок доставил на Международную космическую станцию четырех астронавтов — командира экипажа Кристофера Фергюсона, пилота Дугласа Херли и двух специалистов — Рекса Уолхайма и Сандру Магнус. Ранее экипаж «шаттла» включал 6–7 астронавтов. Но у данной экспедиции не было «дублера-спасателя», поэтому в случае невозможности возвращения челнока на Землю астронавтов с МКС могут эвакуировать только «Союзы», поэтому и было решено сократить численность экипажа. Кстати, с помощью российских кораблей эвакуация экипажа «Атлантиса» растянулась бы на год — отечественные предприятия пока не могут производить более четырех пилотируемых кораблей ежегодно.

Почему же Соединенные Штаты решили завершить одну из самых амбиционных своих космических программ, и на чем дальше будут летать земляне на орбиту?

Основная задача заключительной в программе «Спейс шаттл» миссии STS-135 — доставка многоцелевого модуля снабжения «Рафаэлло», который нес 4 тонны продовольствия, расходных материалов и оборудования для научных экспериментов в обеспечение деятельности МКС на ближайший год. Груз для «шаттла» собирали российские и европейские специалисты. Экипаж корабля, в свою очередь, провел на станции ряд профилактических работ. Вместе с модулем «Атлантис» вернул на Землю 5 тонн результатов научных исследований, ненужного уже оборудования и отходов.

2011-й стал последним годом службы всех трех остававшихся в эксплуатации «шаттлов»: до «Атлантиса» свои последние полеты на орбиту выполнили «Дискавери» (его заключительная миссия STS-133 началась 24 февраля) и «Индевор» (его последний старт в рамках миссии STS-134 состоялся 24 мая). В своих заключительных полетах челноки доставили на МКС оборудование и материалы, в частности, магнитный альфа-спектрометр AMS. Судьбы еще двух «шаттлов» (всего было построено и летало в космос пять челноков) оборвались гораздо раньше: 28 января 1986 г. на 71-й секунде после старта взорвался «Челленджер», 1 февраля 2003 г. при спуске в атмосфере за 16 минут до планового времени приземления разрушилась в воздухе «Колумбия». Эти две катастрофы унесли жизни 14 астронавтов…

Именно последняя трагедия стала формальным поводом для того, чтобы еще в 2004 г. президент США Джордж Буш-младший принял решение о прекращении эксплуатации «шаттлов» после 2009 г. Однако истинные причины отказа от системы имеют гораздо более глубокие корни.

В середине 60-х гг., когда еще только формировалась идея многоразовой транспортной космической системы, американские эксперты прогнозировали, что через десятилетие одни только Соединенные Штаты будут осуществлять ежегодно более 200 пусков в космос. При такой интенсивности планировавшейся космической деятельности преимущества многоразовой (или частично многоразовой) системы казались бесспорными.

Предполагалось, что челноки будут летать до 50 раз в год и даже больше, доставляя на низкую орбиту не менее 800 тонн полезных грузов и возвращая на Землю около 400 тонн. Основной задачей системы «Спейс шаттл» виделись сборка и снабжение крупных орбитальных станций — баз для пилотируемых межпланетных кораблей и крупных космических аппаратов, а также обслуживание и ремонт дорогостоящих спутников.

Вскоре после ввода многоразовой транспортной космической системы в эксплуатацию выяснилось, что оптимистичным планам не суждено сбыться: наземная инфраструктура оказалась не в состоянии обеспечить выполнение более 24 миссий «шаттлов» в год. При условии полной загрузки челноков это обеспечивало лишь минимальное экономическое превосходство над одноразовыми ракетами, даже если на челноки пришлось бы взвалить выведение всех мыслимых полезных нагрузок — от модулей орбитальных станций до военных и коммерческих спутников с соответствующим сокращением (и последующей ликвидацией) имевшихся ракет-носителей.

Астронавты Кристофер Фергюсон и Дуглас Херли на своих рабочих местах в кабине ™ «Атлантиса» на второй день его последней ' космической миссии, 9 июля 2011 г. ' '