В. Котельников - Бомбардировщик В-25 «Митчелл»

NA-40 в первоначальном облике с моторами R-1830-S6C3-G

NA-40B после установки двигателей R-2600-71

Сборка первых трех В-25 в Инглвуде, июль 1940 г.

4 июля 1940 г. завод в Инглвуде отправил на базу Райт-филд планер серийного В-25 (без оборудования) для статических испытаний. Первый же полностью комплектный самолет поднялся в воздух 19 августа. Усовершенствование аэродинамики принесло свои плоды. Максимальная скорость, по сравнению с NA-40B, существенно выросла и составила 518 км/ч.

Испытания головной машины выявили проблемы с тряской носового колеса, с которой, однако, быстро справились, усовершенствовав демпфер. В ходе испытаний самолет потерпел аварию. Из-за обрыва бензопровода правого мотора произошел взрыв паров топлива. Ударной волной встряхнуло всю машину, побило стекла приборов и повредило козырек пилотской кабины. Испытатель Бриз, опасаясь возникновения пожара, сел на «брюхо». Экипаж не пострадал.

Полеты продемонстрировали недостаточную эффективность рулей направления, и их площадь пришлось увеличить. Все последующие серийные самолеты с самого начала получили килевые шайбы иной конфигурации.

Первые пять В-25 были сданы Авиационному корпусу в феврале 1941 г. Ранние машины имели постоянный угол поперечного V крыла от корня до законцовок. Но начиная с десятого серийного самолета для улучшения устойчивости развернули консоли в горизонтальное положение. Крыло получило характерный излом.

Всего выпустили 24 машины под обозначением В-25. В мае 1941 г. за ними последовали самолеты модификации В-25А. Опыт уже идущей в Европе войны потребовал повысить боевую живучесть бомбардировщика. Пилотам и бомбардиру установили бронеспинки на сиденьях, прикрыли листами брони стрелка. Бензобаки протектировали внутренним слоем набухающей резины. Она должна была затягивать пулевые пробоины. Внедрение протектора уменьшило полезный объем баков почти на четверть. Уменьшение запаса горючего скомпенсировали установкой дополнительного бака в бомбоотсеке. Он вешался на бомбодержатели и при необходимости мог сбрасываться.

Доработки увеличили нормальный взлетный вес до 11 496 кг (примерно на 100 кг). Соответственно упала максимальная скорость – до 506,5 км/ч, ухудшилась скороподъемность, уменьшился практический потолок.

Первый В-25 на аэродроме Майнс-филд перед испытаниями

Первый В-25

В-25 (с 6-го самолета)

В-25 А

Кормовая стрелковая установка В-25А (боевое положение, створки экрана открыты)

Всего выпустили 40 В-25А. Самолеты этого типа стали первыми, попавшими на вооружение строевой части. В июне 1941 г. несколько машин передали 17-й бомбардировочной группе, базировавшейся в Пендлтоне, штат Орегон. Раньше она летала на бомбардировщиках В-18 – военном варианте пассажирского DC-2.

Если на В-25А усиливали как бы пассивную защиту самолета, то на следующей модификации, В-25В, взялись за наращивание огневой мощи машины. Кормовую установку ликвидировали, заменив ее небольшим прозрачным блистером для наблюдения за задней полусферой. Это немного укоротило фюзеляж самолета. Рядом с лежаком для наблюдателя разместили фотоустановку.

Устранение задней огневой точки было более чем скомпенсировано монтажом верхней и нижней механизированных турелей «Бендикс» с парой крупнокалиберных пулеметов каждая. Верхняя турель вращалась электромотором на все 360 градусов. Ствол поднимался от горизонтального положения до строго вертикального, что обеспечивало широкое поле обстрела. Система блокировки спуска не позволяла прострелить хвостовое оперение собственной машины. Боезапас каждого пулемета состоял из 420-440 патронов.