АвиО'2

Выход из ситуации смогли дать только экстренные решения, и немцы их сумели найти. Прибытие ll-го авиакорпуса выровняло ситуацию, а с февраля изменило ее в пользу «оси». С февраля по май 1942-го ударные самолеты не потопили ни одного транспорта и сами понесли жестокие потери. Последняя эскадрилья «Бленхеймов» (21-я) была расформирована 14 марта 1942 года, а «Веллингтоны» (37-я эскадрилья) оставили остров в том же месяце. Поредели и силы мальтийских истребителей. К середине марта оставалось лишь около 30 «Харрикейнов» и еще 15 «Спитфайров», перелетевших с авианосцев. Но после мощных ударов в конце марта — начале апреля и из них остались единицы. Еще 46 «Спитфайров» стартовало с американского авианосца «Уосп» 20 апреля. Они вступили в бой с ходу, как и еще две партии самолетов этого типа, поступивших в мае (81 истребитель), и помогли выдержать ожесточенный натиск с воздуха. Бомбардировщики вынудили в апреле вывести из Ла-Валетты последние подводные лодки и надводные корабли, и с конца мая, когда воздушный штурм по-существу закончился, вся тяжесть борьбы на коммуникациях снова легла на авиацию. Уже к середине июня на острове кроме около сотни «Спитфайров» находилось 14 торпедоносцев «Бофорт» (217-я эскадрилья), 6 торпедоносцев «Веллингтон» (38-я эскадрилья) и 830-я эскадрилья «Альбакоров», которым удалось нанести тяжелые повреждения линкору «Литторио» и крейсеру «Тренто» в ходе операции по поддержке конвоя «Виджероус». Впоследствии силы ВВС продолжали нарастать, хотя и не так энергично как год назад. Тяжелая ситуация со снабжением Мальты продолжала сохраняться и в последующие месяцы, что определило преобладание истребителей в авиационной группировке острова (около 100 «Спитфайров» и 36 «Бофайтеров» из 186 самолетов на 14 августа). Однако даже эти меры не смогли воспрепятствовать вражеской авиации почти полностью разгромить конвой «Пьедистал». Ответные действия английских торпедоносцев и бомбардировщиков тоже давали результаты — в августе они потопили 4 судна (20346 брт), однако подлинный и окончательный перелом в борьбе наступил лишь в последние месяцы года в связи с общим контрнаступлением союзников в бассейне Средиземного моря. Мальта после этого еще почти в течении года продолжала выполнять функцию важнейшей передовой авиабазы союзников в регионе, пока фронт в Италии не отодвинулся настолько, что англо-американская авиация получила возможность базироваться на другие, более близкие аэродромы.

Вврху: В-57В но боевом курсе. Полосы копоти но крыле — следы недавней работы пулеметов.

Вступив в эру реактивной авиации, американская самолетостроительная промышленность, в то время лидер в производстве тяжелых бомбардировщиков, оказалась неспособной быстро создать замену поршневым Дуглас А- 26 Инвейдер, не слишком удачно "выступившим" в Корейской войне. Ряд проектов, лучшим из которых был мартиновский ХВ-51, так и не удовлетворили заказчика. В результате было принято решение развернуть в США лицензионное производство английского среднего бомбардировщика Инглиш Электрик Канберра и двигателей Бристоль Сапфир к нему. Первую часть задания поручили фирме Мартин.

20 июля 1953 года первый серийный самолет был поднят в небо. Он получил название В-57А Канберра. Не столь элегантный, как, например, ХВ-51, В-57 превосходил американца в дальности полета более чем в два раза, а по потолку на 2300 метров и отличался лучшей маневренностью. Тем не менее, это был типично английский самолет, не вполне отвечавший принятым в США стандартам — в частности не имел стрелкового вооружения. Поэтому в качестве бомбардировщиков было поставлено лишь 8 В-57А, а остальные 67 стали разведчиками RB-57A.

Следующая версия — В-57В (первый полет 28 июня 1954 года) имела много отличий, несла 8- пулеметов калибра 12.7 мм, а на подкрыльевые пилоны можно было подвешивать дополнительные бомбы, топливные или напалмовые баки и неуправляемые ракеты. Этот вариант стал самой массовой модификацией американской Канберры. Он находился на вооружении двух эскадрилий ВВС США во Вьетнаме, которые привлекались для нанесения ударов по сильно защищенным объектам, продемонстрировав высокую боевую эффективность и живучесть. Большинство потерь эти подразделения понесли на земле. Так, в результате аварии на посадке на авиабазе Фан Ранг погиб один В- 57 В, и еще три было серьезно повреждено. 1 ноября 1964 года партизаны уничтожили минометно-артиллерийским огнем 5 Канберр на авиабазе Бьен Хой, а из оставшихся 22 многие получили различной степени повреждения. На рубеже 1965–1966 годов часть В-57В была продана Южно-Вьетнамским ВВС. На базе В-57В был построен постановщик помех ЕВ-57В.