Михаил Никольский - А-26 «Invader»

В Корею перебросили 162-ю тактическую разведывательную эскадрилью 363-й тактической разведывательной группы. На снимке – здорово потрепанный RB-26C из 162-й эскадрильи, аэродром Тэгу, конец 1950 г. В нижней части фюзеляжа нарисована эмблема 162-й -эскадрильи – сова с фотокамерой

3-я бомбардировочная группа перебазировалась в Корею вслед за 452-й бомбардировочной группой в августе 1950 г., па аэродром Куньсапь (К-8). Па снимке – заправка топливам В-26В из 13-й бомбардировочной эскадрильи 3-й бомбардировочной группы перед очередным боевым вылетам, авиабаза Куньсапь. Хорошо виден перфорированный металлический настил аэродромной стоянки.

Шестипулеметный В-26В и восьмипулеметный В-26В из 8-й бомбардировочной эскадрильи 3-й бомбардировочной группы, авиабаза Ивакуни, Япония. Снимок сделан незадолго до перебазирования эскадрильи в Корею. На ближайшем самолете нарисована эмблема 8- й эскадрильи. На правом борту фюзеляжа этого самолета нарисован дракон и сделана надпись «Му Asses Draggin».

По опыту первой войсковой эксплуатации конструкторы изменили форму фонаря кабины с целью улучшения обзора вправо и влево, а также для упрощения покидания кабины штурманом и летчиком. Было увеличено базовое вооружение самолета – поставлено два дополнительных пулемета калибра 12,7 мм в носу А-26В, еще два контейнера с парой крупнокалиберных пулеметов в каждом теперь могли быт подвешены под крылом. На самолетах более позднего выпуска по три 12,7-мм пулемета ставилось в каждой консоли крыла. В результате количество пулеметов на самолете достигло 18, включая турельные. После окончания Второй мировой войны турели со многих «Инвейдеров» демонтировали.

Между тем в середине 1944 г. на фирму Дуглас обрушился шквал критики, связанной с задержкой начала серийного производства самолетов А-26, а тут еще масла в огонь подлили не самые радужные отчеты о первом опыте боевого применения четверки «Ипвейдеров» на Тихом океане. Срочно потребовалось получить положительные отзывы о боевом применении самолета. С этой целью в конце сентября 1944 г. в Европу направили сразу 18 «Инвейдеров» модели А-26В.

Восьми пулеметный В-26В из 13-й бомбардировочной эскадрильи 3-й бомбардировочной группы заруливает на стоянку после боевого вылета, Корея. Самолет сверху окрашен в грязно-оливковый цвет, снизу – в нейтрально-серый. Законцовки вертикального оперения самолетов 13-й эскадрильи были окрашены в красный цвет. В 3-й бомбардировочной группе имелись как окрашенные в серый/оливковый цвет самолет, так и не окрашенные, цвета натурального металла.

Для идентификации самолетов внутри эскадрильи в 3-й бомбардировочной группе использовались буквы, которые наносились на кили. Цвет букв – белый на окрашенных в оливковый цвет самолетах, черный на «металлических» машинах и красный на окрашенных в черный цвет самолетах.

На европейском театре военных действий «Инвейдеры» появились в сентябре 1944 г. в составе 553-й бомбардировочной эскадрильи 386-й бомбардировочной группы, которая базировалась в Грет-Данмоу, графство Эссекс, Англия. Первый боевой вылет 18 самолетов А-26В из 553-й эскадрильи выполнили 6 сентября 1944 г., самолеты бомбили Брест. С 6 по 19 сентября «Инвейдеры» выполнили восемь боевых вылетов на горизонтальное бомбометание со средних высот, не понеся при этом потерь. Экипажи высоко оценили в своих рапортах новую технику. На основании этих рапортов штаб 9-й воздушной армии выразил желание заменить все состоящие на вооружении армии легкие и средние бомбардировщики самолетами А-26. Анализ показал, что самолет А-26 имеет больший радиус действия чем самолеты А-20 «Хэвок» и В-26 «Мародер»; большую бомбовую нагрузку, чем А-20, а но летным характеристикам «Инвейдер» вообще не имеет себе равных.

Длительной и в целом исключительно успешной боевой карьеры самолета «Инвейдер» был дан старт. К 17 ноября 1944 г. «Инвейдерамн» была перевооружена 416-я бомбардировочная группа, на вооружении которой ранее состояли самолеты А-20. К сожалению. из Штатов не поступили А-26С со штурманскими кабинами в носовой части фюзеляжей, поэтому в качестве лидировщиков групп А-26В приходилось использовать самолеты A-20J и А-20К. В конце ноября «Инвейдерамн». как раз накануне битвы в Арденнах, перевооружили вторую «европейскую» бомбардировочную группу – 409-ю.