Наука и жизнь, 1999 № 01

– Честно говоря, я делаю это просто потому, что эти эксперименты доставляют мне удовольствие.

Рассказав этот случай, Эйнштейн добавил:

– Такое отношение к науке меня просто восхищает!

Миллионер Адольф Зукор, долголетний президент киностудии «Парамаунт», открывший кинозвезду Мэри Пикфорд, дожил до своего ста третьего дня рождения. На вопрос репортера, как ему удалось сохранить бодрость до такого возраста, Зукор ответил:

– Дело в том, что два года назад я бросил курить.

И добавил:

– Если бы я знал, что проживу так долго, я бы еще смолоду больше заботился о своем здоровье.

Когда известного американского архитектора Фрэнка Ллойд Райта спросили, какое его творение нравится ему больше других, он ответил:

– Мое следующее!

Ему было в это время 83 года.

(См. 4-ю стр. обложки.)

Доктор химических наук Г. БРАНИЦКИЙ, профессор, декан химического факультета Белорусского государственного университета.

Физический практикум этого номера имеет отношение не только к физике, но и к химии. Известные с древности, хорошо изученные вещества – ртуть, серебро и золото – и сегодня способны преподносить сюрпризы. Несложные опыты, доступные даже школьнику, позволили обнаружить качественно новое свойство ртути. Оказалось, что она способна с невероятной скоростью перемещаться по серебряной и золотой проволоке, погруженной в раствор азотнокислого серебра. На смоченной ртутью поверхности вырастают кристаллы сложного химического состава и причудливой формы, образующие фракталы – многократно повторяющиеся в разных масштабах структуры. Механизм этого удивительного явления пока не раскрыт.

– Скажи, ну коту нужен бильярдный шар с растущими на нет волосами?

Название заметки может показаться абсурдным и быть воспринято не более как шутка. В самом деле, мыслимо ли на неживом шаре вырастить волосы? Однако опыты с алюмосиликатными шариками, о которых рассказывается ниже, дают основание считать, и на бильярдных шарах удается сделать «прическу». Кроме того, в колбе можно вырастить водоросли, сад или кусты с ветками и даже цветы, похожие на настоящие. Все они представляют собой изумительные по красоте и форме серебристые кристаллы амальгамы серебра: тонкие пластинки с притупленными вершинами; иглы, напоминающие сосульки или вермишель, по оси которых порой видны сквозные отверстия; многогранники, иногда с как бы оплавленными ребрами; дендриты, сходные с листьями папоротника.

Ветвистые кристаллы серебряной амальгамы, возникающие на поверхности ртути при ее взаимодействии с раствором азотнокислого серебра, были известны еще алхимикам. Именно они дали таким кристаллам поэтические названия: Древо Дианы, Древо философов. Под Дианой, в греческой мифологии богиней Луны, подразумевалось серебро.

Очень давно знали также о том, что и кристаллы многих других твердых веществ (металлов, оксидов, сульфидов, нитридов, асбеста, углерода и др.) способны существовать в виде игольчатых, нитевидных, ветвистых, проволочных, сетчатых и некоторых других форм. Они часто встречаются в природе, а к настоящему времени разработано множество методов их получения. Физиков, химиков и геологов интересует механизм роста кристаллов в природных условиях, а материаловедов – качественно новые, полезные для практики свойства нитевидных кристаллов. Прочность таких «усов», или «вискеров», в сотни и тысячи раз может превосходить прочность тех же веществ в обычном состоянии. Это обусловлено высоким совершенством внутренней структуры нитевидных кристаллов: в них практически нет дефектов, ослабленных мест, с которых начинается разрушение. Из «усов» изготавливают чувствительные датчики для измерения механических напряжений, сверхпрочные композитные материалы и покрытия.

Необычные формы кристаллов амальгамы серебра, формирующиеся из водного раствора его соли на поверхности ртути, пока не нашли применения. Однако не исключено, что методы их выращивания, основанные на удивительном свойстве ртути очень быстро ползти по проволоке, могут оказаться полезными для решения самых разных научных и прикладных задач. Всему свое время.

Вырастить кристаллы амальгамы серебра на поверхности ртути по методике, сходной с той, что использовали алхимики, совсем не трудно.