Арсенал-Коллекция 2013 № 10 (16)

Все переоборудование заняло менее недели. Единственное что беспокоило командира нового военного корабля был уголь. Угля было мало. Приняли 3942 тонны, что должно было хватить при работе половины котлов, при скорости в 17 узлов на 16 суток хода. Бункеры лайнера могли бы вместить еще минимум 300 т и еще около 1500 т можно было бы погрузить в грузовые трюмы - но остальной уголь вспомогательный крейсер должен был получать с борта немецких пароходов угольщиков "Этапной службы", заранее развернутых на морских маршрутах.

Как не спешили, но выйти в море до вступления Великобританию в войну (4 августа 1914 года) не удалось. Северное море пересекали на высокой скорости, уже с вероятностью встречи с британскими кораблями. Фактически весь поход крейсера "Кайзер Вильгельм дер Гроссе" стал непрерывной гонкой за германскими угольщиками, ждавшими его у побережья Африки. Обогнув 7-го августа Исландию и войдя в Датский пролив крейсер уничтожил свою первую жертву - рыболовный пароход "Тьюбал Кейн" (227 БРТ). Дальше же начались события идущие в разрез с основной идеей пропаганды Антанты времен Первой мировой войны о "тевтонском варварстве" и обязательном нарушение "законов войны" германцами, пардон "гуннами" и "бошами".

15 августа крейсер встречает английский пакетбот "Галисиан" (6762 БРТ), и после того как выяснилось, что на борту судна среди пассажиров около 30 женщин и детей, - пароход был отпущен. На следующий день потопили британский грузовой пароход "Кайпара" (7392 БРТ), а остановленный куда более крупный лайнер "Арланца" (15 044 БРТ) опять таки был отпущен из за нахождения на борту почти тысячи мирных пассажиров. "Арланца" впоследствии стала британским вспомогательным крейсером, ходила в Россию северным маршрутом и отметилась в книге нашего оружейника В.Г. Федорова "В поисках оружия". Третьей и, как оказалось, последней жертвой "Кайзера Вильгельма дер Гроссе" стал пароход "Ньянга" (3066 БРТ), британской компании "Элдер", потопленный в этот же день.

Посадка на "Кайзер Вильгельм дер Гроссе", Германия

После столь удачно проведенного дня 16 августа вспомогательный крейсер наконец-то встретился со своими пароходами угольщиками. Утром 17 августа он зашел в испанские территориальные воды - рейд Рио-де-Оро, африканскую колонию нейтральной страны и начал угольную погрузку. На этот момент в трюмах корабля оставалось лишь 500 т топлива - запас на двое суток. Тут то и началась цепь случайностей и недоработок, приведшая, в конечном итоге, к гибели крейсера.

Для начала выяснилось, что спешно снаряжая корабль, на нем забыли (или не успели) смонтировать систему быстрой перегрузки угля - грузовые стрелы и специальные лебедки, поднимавшие мешки большой емкости наполняемые на борту судов угольщиков. А вести погрузку через бортовые угольные порты, оставшиеся на борту еще со времен службы его вспомогательным крейсером, возможно только с специально оборудованного пирса или с низкобортных барж. Высокие же борта океанских пароходов, используемых немцами с грузом угля для пополнения запасов корсара, не позволяли никакой иной тактики погрузки кроме перегрузки мешков с углем сетками при помощи грузовых стрел. Это требовало весьма утомительной загрузки всей команды и сильно тормозило погрузку, - в сутки с одного угольщика "Дуала" удавалось погрузить не более 450 тонн угля (из которых 200 т тут же тратились на поддержание давления в котлах даже на стоянке лайнера). Как тут не вспомнить непрерывный кошмар угольной погрузки на русской Второй тихоокеанской эскадре на пути к Цусиме. Так как для продолжения крейсерства до следующего "угольного этапа" требовалось погрузить не менее 2500 т угля, стоянка затянулась бы почти на 10 дней. И это в районе, где действовали 11 британских крейсеров, переговоры которых даже иногда принимались радиостанцией "Большого Кайзера". Грузить же уголь на ходу в море капитан Рейман не рискнул.

Далее следующая случайность, командир лайнера посчитал стоявшие в бухте рыболовные шхуны абсолютно безопасными для своего корабля, они не имели моторов и радиостанций и, как он думал, не могли бы дойти до ближайшего порта с телеграфом. Однако одной из рыбачьих шхун это удалось. 23 августа она передала сообщение о появлении немецкого лайнера в Лас-Пальмас, откуда эти сведения неизбежно попали в британское Адмиралтейство.

К 25-му августа, казалось, что затянувшаяся погрузка наконец будет окончена, - у борта крейсера стояли два германских парохода с углем ("Бетания" и "Арукас"), а еще один "Магдебург" бросил якорь рядом. Погрузили уже 2100 т угля, и крейсер собирался уйти к вечеру.