Стивен Котлер - Мир завтра. Как технологии изменят жизнь каждого из нас

Основатель фонда X-Prize Питер Диамандис согласен с этим утверждением и сравнивает освоение астероидов с глубоководной добычей нефти. «Добычей полезных ископаемых на астероидах будут заниматься роботы – вдали от Земли, в совершенно экстремальных условиях. В 1970-е годы компания Shell обнаружила залежи нефти в пяти тысячах футов под водой плюс еще 10 тысяч футов в глубину земли. Это тоже очень далеко и тоже совершенно экстремальные условия. В то время никто не знал, как извлечь эту нефть. У нас не было ни необходимых роботов, ни систем искусственного интеллекта для управления ими. Но нефть достаточно ценный ресурс, поэтому компания Shell пошла на многомиллиардные затраты [а платформа для глубоководной добычи нефти обходится в сумму от пяти до двадцати миллиардов долларов], благодаря чему у нас сегодня есть компании, готовые и способные делать многомиллиардные ставки на рискованные космические миссии, целью которых является добыча полезных ископаемых на астероидах силами роботов».

«Необходимо изучать факты, – говорит Эрик Андерсон. – Чтобы добывать полезные ископаемые на астероидах, нет нужды менять физические законы. И нынешний уровень технологий не то чтобы это не позволяет. На самом деле построить нефтяную платформу на Северном море гораздо труднее».

Как же будет выглядеть реализация этой идеи? Компании Planetary resources уже удалось собрать более полутора миллионов долларов для запуска на орбиту ста космических телескопов ARKYD, предназначенных для поиска околоземных астероидов, перспективных с точки зрения возможностей промышленного освоения. Есть также заявление президента Обамы о намерении к 2025 году отправить на астероид космонавтов. Над достижением данной цели прилежно трудятся специально созданные команды специалистов в хьюстонском Космическом центре имени Джонсона и Лаборатории реактивного движения в Пасадене, поэтому в том, что первый, спонсируемый государством этап будет доведен до конца, сомнений нет. Есть также мнение, что крупные энергетические компании – те самые, что добывают нефть в Северном море, – тоже не останутся в стороне и внесут свою лепту в освоение астероидов. Джеффри Каргель сравнивает исследование астероидов с исследованием Северной Америки, начавшимся с экспедиции Льюиса и Кларка в 1803 году: «За этой экспедицией последовали десятилетия военных походов, геолого-разведочных экспедиций и развития инфраструктуры. Масштабная эксплуатация недр западной части континента началась в 1848 году. Она заложила основы индустриализации и того экономического могущества, которого Америка достигла в следующем столетии. В освоении астероидов также может быть период в несколько десятилетий, в течение которого космические агентства будут поддерживать исследование природных ресурсов астероидов, Луны и Марса и создавать необходимую инфраструктуру. Прибыльная коммерческая разработка внеземных природных ресурсов может начаться уже к середине столетия, и она фундаментальным образом повлияет на экономику всей Земли еще до окончания столетия».

Обоснование того, что промышленное освоение астероидов переформирует глобальную экономику, сводится к цифрам. В своей лекции на симпозиуме иезуитов брат Гай оценил коммерческую стоимость типичного астероида класса S (кремниевые астероиды, содержащие не более 10 процентов металлов). Согласно его расчетам, такой астероид содержит около миллиарда тонн железа, то есть примерно столько, сколько добывается на Земле за год. Общая стоимость этого богатства исчисляется многими триллионами долларов. И речь идет о преимущественно каменном астероиде. А ведь есть еще астероиды железные (класса М).

Хотя железо является наиболее распространенным металлом в составе астероидов, там можно найти также никель, золото, кобальт и – самую большую ценность – все металлы платиновой группы. «Общее количество платины, добытой за всю историю человечество, уместилось бы в полуприцеп фуры. Платина обладает непревзойденными техническими характеристиками. Она отличный проводник. Но при нынешней цене в две тысячи долларов за унцию возможности ее применения весьма ограничены».

Если в нашем распоряжении окажется количество платины, достаточное для того, чтобы использовать ее в промышленных масштабах, это откроет перед нами колоссальные возможности, но первые партии этого металла, добытого на астероидах, наверняка пойдут на решение наиболее насущных вопросов. Если мы хотим остановить глобальное потепление, нам нужны топливные элементы, а для них необходима платина. Если бы все 500 миллионов автомобилей, ездящих сегодня по дорогам мира, работали на топливных элементах, все наши запасы платины иссякли бы за 15 лет. Есть и другие металлы, которых полно в космосе, но мало на Земле, например иридий, используемый в жидкокристаллических мониторах компьютеров и плоских экранах телевизоров, и тантал, используемый в сотовых телефонах. То же относится и к фосфору, который нужен для удобрения полей, а также к галлию, гафнию и цинку, используемым в электронике. «Земля, – говорит Димандис, – маленькая полка в космическом гипермаркете природных ресурсов. Я уже давно говорю, что первым триллионером на Земле будет тот, кто поймет, как наладить добычу полезных ископаемых на астероидах и откроет этот гипермаркет».