Юрий Ралль - Занимательная зоология

Сложный и бессознательный «инстинкт дома» может быть изучен до конца только путем постановки специальных биофизических опытов над различными животными.

Летучие мыши всегда привлекали внимание натуралистов своими интересными особенностями. Уже сам вид этих странных зверьков с большими кожистыми крыльями-перепонками, натянутыми между конечностями и туловищем, огромными складчатыми ушами и длинными измененными пальцами передних лап — достаточно своеобразен. Недаром в зоологии летучие мыши называются «хироптера», то есть «рукокрылые». Это — единственные млекопитающие, обладающие способностью к настоящему, длительному полету.

Летучие мыши малоплодовиты, но очень долголетни и в неволе нередко выживают до 15–17 лет, несмотря на то, что были пойманы уже взрослыми и что их маленькие размеры, согласно общему биологическому закону, должны были бы свидетельствовать о короткой продолжительности жизни. Уже давно установлено, что кишечник летучих мышей почти не содержит бактерий и Отличается небольшой длиной, превышая всего в полтора раза длину тела. Среди всех других млекопитающих, летучие мыши обладают самым коротким кишечником, Возможно, что причиной долголетия рукокрылых является их слабая восприимчивость к заболеваниям, отсутствие кишечных микробов, губительно действующих своими ядами на организм всех высших животных.

Летучие мыши менее всего заселяют открытые степи и связаны, главным образом, с лесистыми или горными местностями; однако, они встречаются и в степях, находя себе здесь убежища в виде чердаков зданий, перелесков и отдельных деревьев, в дуплах которых они селятся особенно охотно. Из 40 видов летучих мышей в СССР, в юго-восточных степях известны всего 3–4 вида, в том числе широко распространенные повсюду рыжая вечерница и русская усатая ночница.

Эти ночные и сумеречные зверьки поедают огромное количество вредных жуков и других насекомых, ловя их на лету. Летучие мыши залегают на зимнюю спячку, лишенные своего основного корма.

Новейшие исследования полета летучих мышей и причин их необычайной ориентировки в пространстве привели к очень интересным выводам, которые неожиданным образом связаны с последними достижениями техники радиолокации.

Несмотря на свой довольно быстрый полет, в этом отношении летучие мыши далеко уступают совершенному полету птиц, с их особой организацией всего тела, приспособленного к передвижению в воздушной среде. Однако, чувство ориентировки развито у летучих мышей значительно выше, чем у птиц. Это тем более удивительно, если учесть, что летучие мыши обладают очень плохим зрением. Более того, находясь в темном помещении, Они никогда не наталкиваются на стены и предметы и если на их пути поместить нити и проволоки с подвешенными к ним колокольчиками, то они аккуратно их облетают, к чему совсем неспособны даже ночные птицы.

Еще в конце 18-го века итальянский ученый Спаланцани лишал летучих мышей зрения, покрывал их тело лаком, чтобы ослабить чувство осязания, отрезал им язык, закрывал ноздри и уши. Оказалось, что только в последнем случае, утратив возможность слышать, летящая мышь теряла ориентировку и становилась беспомощной. Опыты показали, что именно слух играет исключительную роль в точности полета летучих мышей, хотя механизм этой слуховой Ориентировки так и оставался неизвестным. И только в 1945 г., благодаря работам американских биологов Галамбоса и Гриффина, с помощью физика Пирса, была получена разгадка этого явления.

Всем (известны тонкий писк и цыканье летучих мышей, которые они издают в полете. С помощью специального пьезокварцевого микрофона, усилителя и звуковой записи на плёнке, указанные ученые установили, что летучие мыши издают ультравысокие звуки с огромной частотой звуковых волн, от 35 тысяч до 70 тысяч колебаний в секунду. Для человеческого уха, способного воспринимать звуки с частотой всего от 50 раз до 15 тысяч в секунду, такие ультразвуки совсем не слышны.

В последние годы ультразвуковые волны были хорошо изучены в физике и технике. Если обычные низкие звуки распространяются круговыми волнами вокруг источника колебаний, то сверхчастотные звуки имеют узкую направленность в виде пучка почти параллельных «звуковых лучей». Зато, вследствие большого поглощения, эти ультракороткие волны очень быстро затухают, распространяясь на небольшие расстояния.

В основе современной радиолокации («радара», как принято называть локационные установки в Англии и Америке) лежит отражение узкого пучка коротких электромагнитных волн от далекого невидимого препятствия. Отраженный пучок воспринимается особым приемником. Дополнительные приспособления позволяют быстро определить расстояние и величину невидимого предмета (например, корабля или самолета, находящихся в тумане или под укрытием ночной темноты). Установив, что летучие мыши способны испускать ультразвуки, было естественно предположить, что именно с их помощью эти животные быстро «нащупывают» перед собой различные препятствия и успевают ловко их облетать или, наоборот, схватывать их, если речь идет о насекомых. Для окончательного доказательства требовалось подтвердить, что летучие мыши не только издают сверхвысокие звуки, но и воспринимают их своим слуховым аппаратом.