Юлиан Корбетт - Эскадра адмирала Шпее в бою

В бою у о. Коронель английская эскадра, находившаяся в Южноамериканских водах, понесла потери в корабельном соотаве, тан как броненосные крейсеры «Гуд Хоуп» и «Монмаут» (суммарное водоизмещение 23 900 т) погибли.

Английское командование, предполагая, что немцы используют свою первую победу и разовьют дальнейшие операции на торговых путях у Южной Америки, вследствие чего английская база на Фалькландских островах и корабли, стоящие в ней, окажутся под угрозой противника, поспешило усилить эскадру новыми кораблями.

Из состава Гранд Флита адмиралтейством было выделено два новых линейных крейсера «Инвинсибл» и «Инфлексибл», которые вышли 11 ноября из Девйнпорта и, сохраняя полную секретность плавания и соблюдая строгую радиодисциплину, пересекли Атлантический океан и встретились 26 ноября у о. Абральоо со своей эскадрой.

После совместного плавания с последней весь состав кораблей 7 декабря возвратился к месту базирования -в порт Стенли, где им была предоставлена возможность произвести текущий ремонт механизмов и погрузить уголь.

В порту находились следующие корабли: броненосные крейсеры «Карнарвон», «Корнуол», «Кент», легкие крейсеры «Глазго», «Бристоль», броненосец «Канопус» и вооруженный пароход «Орама». В день боя крейсер «Бристоль» стоял на якоре бег паров; у «Глазго» были разобраны цилиндры поршневых машин, вследствие чего его готовность к походу была не менее 2-3 часов.

– Германская эскадра крейсеров после боя у о. Коронель прибыла сначала в Вальпарайзо, а затем переходила по секретным от противника бухтам, где она грузилась топливом с транспортов, -доставлявших топливо из чилийских портов. В одной из бухт произошло распределение между кораблями эскадры остатка боезапаса с таким расчетом, чтобы на каждое 210-мм орудие приходилось по 445 снарядов, а на каждое 150-мм орудие по 1100 снарядов.

Во время плавания эскадры у западных берегов Америки германский флагман получил ложные агентурные сведения от немецких агентов об уходе английской эскадры с Фалькландских островов к берегам Южной Африки. Будучи неправильно ориентирован агентурной разведкой, германский флагман решил нанести удар английской базе на Фалькландских островах.

8 декабря утром германская эскадра подошла к порту Стенли, не подозревая о присутствии в нем английских кораблей и тем более двух новых линейных крейсеров, которые по внешнему виду отличались от старых кораблей треногими фокмачтами.

Вперед с целью разведки были посланы «Гнейзенау» и легкий крейсер «Нюрнберг», которым поручалось, кроме разведки, уничтожить артиллерийским огнем радиостанцию.

При появлении германских кораблей «Канопус», стоявший при входе в качестве плавучей батареи, с разрешения адмирала открыл артиллерийский огонь; иа носовой башни с дистанции 35 каб. последовал залп, но снаряды упали недолетами.

На «Гнейзенау» были замечены новые линейные крейсеры, указывающие на превосходство сил англичан. Поэтому германские корабли повернули и стали уходить на SO для присоединения к своей эскадре. Вслед уходившим кораблям противника был выпущен второй залп крейсером «Корнуол», но он также упал недолетом.

Английский флагман решил открыть артиллерийский огонь по «Гнейаенау» и «Нюрнбергу» из 305-мм орудий линейных крейсеров, приказав транспортам отойти от борта.

Дежурному крейсеру «Кент» был поднят сигнал выйти из гавани и отправиться в погоню за противником.

Все остальные корабли начали срочно поднимать пары (кроме крейсера «Бристоль») с тем, чтобы выйти в океан для боя. Погода благоприятствовала преследованию – море было совершенно спокойное; дул легкий холодный брив от NW, видимость была очень хорошая.

Германская эскадра уходила 18-узловым ходом, а англичане, вышедшие в океан в 10 часов, устремившись в погоню, развили скорость хода до 24 узлов, вследствие чего дистанция до противника быстро сокращалась. Поэтому англичане даже имели возможность сбавить ход на 1 узел, чтобы уменьшить дымность.

Германские корабли шли в кильватерной колонне; впереди находились «Шарнхорст» и «Гнейзенау», а за ними следовали легкие крейсеры, причем «Лейпциг» тел концевым. При эскадре имелись 3 угольных транспорта, с которыми было приказано покончить «Бристолю», который к этому времени уже развел пары, и вооруженному пароходу «Македония».

В 13 часов 20 минут, когда дистанция между эскадрами сократилась до 70 каб., между броненосными силами завязался бой.