Юлиан Корбетт - Эскадра адмирала Шпее в бою

В целях поисков последнего адмирал намеревался после погрузки угля разделить эскадру на три отряда. Один отряд должен был искать "Дрезден" в районе Огненной Земли, другой – на восточном побережье до Монтевидео, а третий – на побережье Бразилии. Но полученные им инструкции адмиралтейства, которое еще было не вполне осведомлено о подробностях дела, привели к изменению этих намерений. В инструкциях содержался план операций против трех крейсеров, не входивших в состав сил Шпее, т. е. против "Принца Эйтеля", бывшего в районе Вальпарайсо, "Карлсруэ", гибель которого была неизвестна, и "Кронпринца Вильгельма". 0 последнем ничего не знали со времени потопления им парохода "Correntina" у Монтевидео. Против "Принца Эйтеля" должна была действовать соединенная Северная тихоокеанская эскадра за исключением "Australia", имевшего предписание пройти Панамским каналом в Атлантический океан. Остальным – "Newcastle", "Idzumo" и "Asama" – предписывалось произвести поиск на юг с островов Галапагос, причем им навстречу надлежало выслать "Kent" с вспомогательным крейсером для предварительного осмотра чилийского побережья. Самому Стэрди предписывалось искать два других неприятельских крейсера и для этой цели разделить эскадру на два отряда. Для охраны юго-восточного района оставались "Carnarvon” и "Glasgow" с двумя вспомогательными крейсерами под начальством адмирала Стоддарта. Всем остальным кораблям надлежало идти на север, a "Canopus” на охрану в Abrolhos Rocks, куда в скором времени должен был прийти с м. Доброй Надежды "Dartmouth".

На следующий день (12 декабря) инструкции изменили. Адмиралтейство уже узнало, что "Дрезден" ускользнул; к тому же вызывало беспокойство положение в отечественных водах. Линейные крейсера требовались Гранд-Флиту как можно быстрее, и Стэрди получил приказание сдать Стоддарту командование над всеми остальными крейсерами для поисков "Дрездена" с тем, чтобы, как только с последним будет покончено, он шел на север искать остальные крейсера немцев. Кроме того, ему сообщали, что "Australia" слишком велик для прохода каналом и потому пойдет в Англию с заходом на Фолклендские острова, a "Melbourne", пришедший в Гибралтар, имеет приказание спешить на Бермуды, так как получены сведения о появлении "Карлсруэ" на о-вах Bahamas.

Через час по отправлении телеграммы с этими инструкциями Стэрди в Лондоне была получена срочная депеша нашего консула в Punta Arenas, сообщавшая, что "Дрезден" находится в Магеллановом проливе. Немедленно инструкции Стэрди были изменены с разрешением использовать линейные крейсера против "Дрездена" (13 декабря 16 ч. 45 м.). 4 часа спустя, когда выяснилось, что чилийские власти собираются разрешить "Дрездену" грузиться углем, Стэрди получил вторичное подтверждение приказания немедленно гнаться за "Дрезденом". Единственным крейсером, готовым в этот момент к выходу в море, был "Bristol". Через 2 часа он вышел, а в 20 ч. 30 м. за ним последовали "Inflexible" и "Glasgow" под общим командованием командира "Inflexible". Стэрди считал, что лучшим выходом из положения будет, если он на "Invincible" немедленно возвратится в Англию, а "Inflexible" пойдет затем самостоятельно, но не позднее 29 декабря. 16 декабря он снялся с якоря, а 17 декабря пришло окончательное приказание адмиралтейства о немедленном возвращении обоих линейных крейсеров с заходом в St. Vincent для приема боевых припасов. Поиски "Дрездена" возлагались только на адм. Стоддарта. К этому времени выяснилось, что "птичка улетела" из Punta Arenas, и "Inflexible", 19 декабря вышедший в Тихий океан, повернул обратно.

Так закончилась операция, известная под названием Фолклендского боя. Из пяти неприятельских крейсеров и трех угольщиков, составлявших эскадру адмирала Шпее, один крейсер и один угольщик ускользнули. По британским понятиям, победа не могла считаться полной: один легкий крейсер остался, и море не освободилось от опасности, но крупное препятствие все же было устранено. В стратегическом отношении, как признавали и немцы, мы одержали большой успех. В тактическом, вследствие большого нашего преимущества в силах, он был невелик. Во всяком случае немалой заслугой Стэрди было уничтожение сильной эскадры противника без всяких повреждений столь ценных для Гранд-Флита боевых единиц. Риск, связанный с посылкой линейных крейсеров, был велик, но адмиралтейство, взвесив все обстоятельства, пошло на него и пошло вовремя. Могут сказать, что встреча у Фолклендских островов произошла только благодаря счастливому стечению обстоятельств, но, как бы то ни было, эту удачу мы заслужили, соблюдая золотое правило Нельсона – "не терять задувшего ветра",- которым руководствовались те, кто разрабатывал план всей широкой операции, выполненной столь удачно без всякого ослабления боевой мощи флота. В ходе войны результат Фолклендского боя имел то значение, что после него все силы флота могли быть сосредоточены на главном театре, где война на море принимала все более ожесточенный характер.