Юлиан Корбетт - Эскадра адмирала Шпее в бою

Стоддарт, имея флаг на "Defence", находился у устья Ла-Платы, с "Carnarvon", "Cornwall", "Orama" и присоединившимся к нему "Otranto". 9 ноября, в день, когда "Canopus" ушел на Фолклендские острова, адмирал получил приказание оставаться на месте до прихода'"С1аsgow", а затем, так как не исключалась еще возможность появления Шпее в его районе, идти в Abrolhos Rocks,где находились угольщики.

В это время на севере адмирал Хорнби принимал меры на случай прохода Шпее Панамским каналом. Он предполагал в качестве ударной эскадры собрать в Вест-Индии "Glory", "Essex”, "Lancaster", "Berwick" и "Conde”, а для наблюдения за Нью-Йорком оставить "Suffolk” и "Caronia". Сообщив об этом адмиралтейству, Хорнби получил в ответ уведомление о посылке "Princess Royal" с приказанием перенести флаг на "Suffolk", a "Gloy” отправить на присоединение к "Lancaster" и "Berwick". Адмирал тогда же предложил оставить "Glory" у Нью-Йорка, а линейный крейсер послать в Вест-Индию, но ад – . миралтейство разъяснило, что "Princess Royal” должен оставаться на севере на случай прорыва из Северного моря немецкого линейного крейсера. Так как "Suffolk" требовался ввод в док, то "Glory” предписывалось временно на юг не посылать. Были ли основания предполагать высылку неприятельских линейных крейсеров или нет, но во всяком случае немцы в Южной Америке их поджидали. Несколько недель спустя радиостанция в Ла-Плате ежедневно перехватывала вызовы "Зейдлица", "Мольтке" и "Фон- дер-Танна", хотя, как известно, эти крейсера в то время находились в Северном море. В числе доводов против немедленной посылки "Princess Royal" было также и указанное сведение, что Шпее не продвинулся к северу. 13 ноября "Лейпциг” и "Дрезден" появились в Вальпарайсо и ушли оттуда на следующий день. Об остальных кораблях Шпее сообщалось, что они держатся у входа в порт, причем подозрительный угольный пароход находится в Punta Arenas в ожидании движения германской эскадры на юг.

Адмирал Ф. Стэрди.

Фактически сведения о нахождении Шпее у Вальпарайсо были ложны. Выйдя оттуда еще 4 ноября, он пошел обратно в Mas-a-fuera – рандеву, назначенное двум легким крейсерам, куда и прибыл 6 ноября. Накануне в Mas-a-fuera пришел "Лейпциг” с угольщиками "Амазис и "Санта-Изабель” и с призом – французским четырхмачтовым барком "Valentin" в 3000 т; 7 ноября к ним присоединился "Баден", также с призом – норвежским пароходом "Helicon" в 1600 т. Оба приза имели полный груз английского угля, который германская эскадра приняла на корабли и на угольщики. 8 ноября рано утром прибыл "Принц Эйтель-Фридрих", а днем и "Дрезден" еще с одним призом – пароходом "Sacramento", с которого эскадра также начала погрузку. Чего адмирал Шпее так долго ждал, не пользуясь плодами своей победы, непонятно. Вряд ли ему нужен был для дальнейших операций весь этот уголь, которого он имел достаточное количество на угольщиках, ожидавших его приказаний в чилийских портах. Возможно, конечно, что, как и немцы в Южной Америке, он рассчитывал на лине шые крейсера, прорывавшиеся из Северного моря. Что на эскадре ходили подобные слухи, подтверждается записью одного из офицеров "Гнейзенау”, отметившего в своем дневнике 23 ноября разговоры о выходе в Атлантический океан "Зейдлица” и "Мольтке" с боевым комплектом для эскадры. К 15 ноября Шпее закончил погрузку и вышел в залив St. Quentin (300 миль к северу от Магелланова пролива). Два дня спустя он встретился в условленном рандеву в 400 милях к югу от Mas-a-fuera" с вышедшими ранее "Дрезденом" и "Лейпцигом", которые, оставив Вальпарайсо, захватили наш угольщик "North Wales" с 700 т угля, посланный Крэдоком в Juan-Fernandez и возвращавшийся на Фолклендские острова. Другому такому угольщику – "Crown of Galicia"- удалось пройти незамеченным.

В залив "St. Quentin" эскадра Шпее пришла 21 ноября. Здесь ее также ожидали угольщики – два больших парохода: один "Зейдлиц" Северогерманского Ллойда, а второй "Мемфмс" компании "Космос".

Обстановка к этому времени настолько выяснилась, что адмиралтейство нашло возможным передать Грант-Флиту "Warrior" и "Black Prince". Формирование новой африканской эскадры более уже не требовалось, и ее начальник, адмирал де Робек, получил 19 ноября приказание вернуться к исполнению прежних обязанностей командующего 9-й крейсерской эскадрой. "Warrior", "Black Prince” и "Donegal" отправились в распоряжение адмирала Джеллико. "Defence” получил приказание заменить их на станции м. Доброй Надежды, где уже находились "Minotaur”, "Albion", "Weymouth", "Dartmouth", "Hyacinth” и "Astraea", составляя достаточно сильный отряд. О посылке "Defence" адмирал Стоддарт получил телеграмму 22 ноября, в коей указывалось, что его надлежит отправить 15-узловым ходом, с заходом на о. св. Елены, как только прибудет Стэрди.