Кирилл Домбровский - Наука и фантастика в романах Жюля Верна

В 1863–1864 годах, когда Жюль Верн работал над романом «Путешествие и приключения капитана Гаттераса», у всех еще была свежа в памяти трагическая гибель экспедиции Франклина. В 1845 году английский морской офицер Джон Франклин возглавил экспедицию из 138 человек, которая должна была пройти Северо-Западным проходом. Экспедиция, на которую Англия возлагала большие надежды, окончилась гибелью всех ее участников. Только через четырнадцать лет, в 1859 году, ее остатки обнаружил на берегу острова Кинг-Уильям полярный путешественник Мак-Клинток. Эта, уже вторая, спасательная экспедиция была снаряжена на личные средства вдовы Джона Франклина, все еще надеявшейся, что ее мужа или кого-нибудь из членов экипажа удастся найти живыми.

Трагические обстоятельства гибели экспедиции Франклина широко освещались в печати и, вероятно, повлияли на первоначальное намерение Жюля Верна закончить свой роман тоже трагически — гибелью капитана Гаттераса. В книге он отводит специальную главу описанию гибели экспедиции Франклина, но в те годы, когда писался роман, еще не все подробности этой полярной трагедии были известны.

Северный полюс удалось впервые достигнуть в 1909 году — через сорок пять лет после создания романа. Американец Роберт Пири проделал весь путь на собачьих упряжках в сопровождении четырех спутников. На протяжении нескольких столетий, начиная с первой экспедиции Г. Гудзона, который в 1607 году достиг 80°23′ северной широты, одна за другой отправлялись к полюсу экспедиции смелых первопроходцев, но все они терпели неудачу. Последние девять с половиной градусов, последние сотни километров потребовали для своего преодоления титанических усилий и стоили многих человеческих жизней.

По-настоящему исследование, а затем и освоение Северного полярного бассейна началось только в тридцатые годы нашего столетия. Весной 1937 года под руководством Отто Юльевича Шмидта на полюсе высадилась советская высокоширотная экспедиция, прилетевшая на четырех тяжелых транспортных самолетах. Полярные исследователи И. Д. Папанин, Э. Т. Кренкель, Е. К. Федоров и П. П. Ширшов провели на дрейфующей станции «Северный полюс-1» 274 дня и собрали ценнейший материал о климатических и природных условиях Арктики.

Два фактора больше других повлияли на успех папанинской и последующих полярных экспедиций — авиация и радио. Эта современная техника позволила решать задачи, которые были не под силу технике прошлого столетия.

После первой исторической зимовки к полюсу удалось совершить множество походов — по воздуху и по льдам, на мотосанях и собачьих упряжках, на лыжах и ледоколах.

Среди научно-технических проблем, привлекавших внимание европейского общества во второй половине XIX века, одно из первых мест, несомненно, занимала проблема воздухоплавания. После успехов, достигнутых промышленностью, когда люди овладели энергией пара, после победного шествия поездов и пароходов, следующим естественным шагом стремительно развивающейся техники должно было стать осуществление вечной мечты человека о свободном полете, об овладении воздушной стихией. История культуры полна рассказов о попытках подняться в воздух — от легендарных Икара и Архита Тарентского до вполне реальных братьев Монгольфье, которые построили первый воздушный шар, наполненный горячим воздухом. На таком шаре 21 ноября 1783 года поднялся первый в мире воздухоплаватель Пилатр де Розье.

Первые полеты воздушных шаров были встречены восторженно, однако довольно скоро к ним охладели. Полеты на шарах, даже наполненных водородом, были сопряжены с массой неудобств, которые так и не удалось устранить. Воздушные шары, как оказалось, слишком подвержены случайностям погоды, и, главное, они почти не поддавались управлению. Летать на них можно было лишь по ветру. Поэтому в романе «Пять недель на воздушном шаре» Жюль Верн так много внимания уделяет описанию изобретенного доктором Фергюссоном аппарата для подогревания газа, с помощью которого осуществлялся подъем и спуск шара, и аэронавты таким образом могли выбирать попутный поток воздуха. Здесь Жюль Верн исходит из предположения, что изобретатель создал необычайно мощные и очень легкие электрические батареи. Автор сознательно закрывает глаза на то, что вес даже самых лучших из имевшихся тогда, да и сейчас, электрических батарей, необходимых для энергетического обеспечения полета управляемого воздушного шара, столь велик, что шар вообще не смог бы подняться в воздух.