Владимир Гниловской - Вулканы Ставрополья

Ледники спускаются ниже современной снеговой линии, например, ледник Большой Азау достигает высоты в 2 километра над уровнем моря. У многих ледников в их конечной части образуются красивые ледниковые гроты, из которых вытекают ручьи. На десятки километров от окончания ледников тянутся громадные конечные морены из валунов, щебня, глины, снесенных ледниками в прошлом; обнаруживаются отполированные «бараньи лбы», видны следы угасших ледниковых озер. Встречаются остатки громадных грязе-каменных потоков — селей, иногда они сносили массивы леса, перепруживали реки, образуя озера. Древние эльбрусские ледники доходили в пределах Кубанской долины до места современного аула Хурзук.

Схема оледенения Эльбруса. 1 — горизонтали через 200 м; 2 — ледоразделы между ледниками; 3 — границы ледников; 4 — выходы вулканических пород.

Ледники Эльбруса питают три крупные реки: Баксан, Малку и Кубань, дающих воду оросительным системам Ставрополья.

Бассейну Кубани принадлежит десять эльбрусских ледников: Битюктюбе, Кюкюртлю, Уллукам и семь меньших — безымянных. Общая площадь их 13,3 кмІ. Первенство по площади (6,5 кмІ) и по длине (7,5 км) среди ледников западного склона Эльбруса принадлежит Кюкюртлю — это самый длинный ледник Ставропольского края.

Скорость движения ледников Эльбруса не превышает 25 см в сутки, у концов она и того меньше, так что действительно ледники «ползут». Частице воды, выпавшей где-либо на вершине Эльбруса и превратившейся в лед, потребуется не меньше 100–200 лет, чтобы достигнуть подножья горы. По скорости движения ледник Кюкюртлю побил рекорд среди всех ледников Эльбруса — в его средней части, на ледопаде, установлена скорость 140 см в сутки, но и тут лед продвигается в год только на полкилометра.

Ледники — большое природное богатство: они питают горные реки, регулируют их сток. Из всей воды, какая проходит по руслу Кубани за год, 34 процента приходится на атмосферные осадки, 21 — на подземные воды и 45 процентов за счет высокогорного снега и льда.

И вот эти, казалось бы, никому, кроме альпинистов, ненужные, порою даже страшные, заброшенные на заоблачные высоты, где не живет человек, скопления льда приходится тщательно изучать. Много лет работает на Эльбрусе специальная гляциологическая (ледниковая) экспедиция Московского государственного университета. Ученые исследуют мощность, структуру, химический состав, температуру ледников на поверхности и в глубине. Определяют ежегодное накопление и расход льда, чтобы выяснить запасы воды в ледниках, дать прогноз их изменения, предусмотреть обеспечение рек, каналов и гидроэлектростанций водой на ближайшие годы.

Тревогу вызывает продолжающееся последние сто лет прогрессивное отступание ледников, связанное с изменением климата. Площадь ледников Эльбруса сократилась за это время на 18, а текущих в сторону Кубани даже на 33 процента. Отступают ледники неравномерно, то таяние задерживается и они даже начинают наступать, то они вновь укорачиваются и уменьшаются по мощности. Последние девять лет темп отступания ледников стал замедляться.

Отступание ледников сигнализирует о необходимости принимать срочные меры для сохранения водоносности горных рек — не допускать вырубки лесов в горах, распашку горных склонов, восстанавливать вытравленные луга.

На Эльбрусе суровый климат, роднящий его с арктическим районом. Средняя температура самого теплого месяца -1,4°. Осадков на Эльбрусе много, в два-три раза больше, чем на Ставропольских равнинах, но они выпадают только в виде снега. На Эльбрусской метеорологической станции на высоте 4250 метров, за три года наблюдений ни разу не было отмечено дождя.

Эльбрус иногда сравнивают с куском льда размером в 6 километров, заброшенным далеко на юг из арктических районов. Естественно, что теплые массы воздуха, идущие с Атлантического океана, встречая это препятствие, поднимаясь и охлаждаясь, принуждены отдавать часть своей влаги склонам на подступах к этой горе. В результате Эльбрус изменяет погоду в обширных пространствах соседних районов, что отмечено приметой местных жителей: «Когда в ясный день Эльбрус надевает облачную шапку — будет непогода». Самый холодный месяц на Эльбрусе — февраль. Средняя температура воздуха в феврале на 15° ниже, чем в Ставрополе. В самом теплом месяце, в июле, средняя температура воздуха приблизительно равняется декабрьским температурам на Ставрополье, а самая высокая дневная температура в этом месяце достигает только восьми градусов тепла.