Е. Заварицкая - Вулканы

Далеко, на крайнем востоке нашей обширной страны находится полуостров Камчатка. Это суровый, малонаселённый край: люди живут здесь только по берегам больших рек и омывающих полуостров морей. Многое кажется непривычным человеку, впервые попавшему на Камчатку: и жизнь, и природа. Но больше всего поражают его внимание действующие вулканы — огнедышащие горы, как их называли в старину; в нашем отечестве они встречаются только здесь. На всём протяжении полуострова, с севера на юг, тянутся горные хребты, а над ними поднимаются, как шатры, правильной формы горы. Это и есть вулканы. Над некоторыми из них поднимаются столбы пара. Как говорят, вулканы курятся.

Трудно добраться до вершины вулкана. Даже местные жители — опытные охотники — редко проникают в глубь Камчатских гор, куда, зачастую, ещё не ступала нога человека. Редкими тропами, без дорог, приходится пробираться к подножью вулкана; на пути надо преодолеть долины, овраги, густой лес, где трава выше человеческого роста. Дальше путь переходит в безжизненную область чёрных камней. Тут и там вздымаются нагромождённые в беспорядке глыбы окаменевшего лавового потока. А выше, над всем этим хаосом из камней, поднимаются островерхие вулканы. Они так высоки, что покрыты вечным снегом. Если вулкан курится, снег на вершине тает и она выглядит тёмной, иногда красноватой.

Поднявшийся с большим трудом на вершину вулкана путник увидит среди нагромождения каменных глыб провал, вроде огромного жерла, это — кратер (рис. 1). По-гречески слово «кратер» означает чаша; кратер и похож на чашу. Дно кратера покрыто обломками крупных и мелких камней, а из трещин и отверстий на дне и в стенках кратера вырываются струи газа и пара, то с шипеньем и свистом, то спокойно. Они поднимаются вверх и образуют облачко над вулканом. Это действующий вулкан. Месяцы и годы он спокойно курится, пока не произойдёт извержение.

Рис. 1. Кратер на вершине одного из вулканов. Рисунок сделан по фотографии с аэроплана.

На всём земном шаре насчитывают 430 действующих вулканов, а число потухших — в несколько раз больше. Чаще всего вулканы расположены по берегам морей и на островах. Некоторые из них известны людям с давних времён. Извержения этих вулканов нередко сопровождались опустошительными разрушениями и большими человеческими жертвами. Эти грозные явления природы всегда привлекали внимание человека.

В самом деле, представьте себе, что испытывают люди, живущие вблизи вулкана, когда начинается его извержение. Сначала, за несколько дней или недель до извержения, вулкан начинает усиленно куриться; ночью над его вершиной стоит зарево. Затем вдруг из кратера вулкана начинает выбрасываться столб густых чёрных туч, окрестности погружаются во мрак; на большом расстоянии слышен подземный гул, земля содрогается, из кратера со взрывом и грохотом вылетают куски раскалённых камней, на землю льётся насыщенный пеплом и пылью дождь, молнии пронизывают мрак, и, наконец, из кратера выливается раскалённая, огненно-жидкая лава, которая огненной рекой течёт по склонам вулкана и сжигает на своём пути всё!

(Кто бывал на металлургических и стекольных заводах, тот видел, как текут огненно-жидкой струёй расплавленные металл, шлак или стекло. Лава больше всего похожа на шлак. Так же, как расплавленный шлак, она, остывая, затвердевает и превращается в камень).

Страх и ужас охватывают людей и приводят их в смятение. Ни разум, ни сила человека не могут помочь ему бороться против этого страшного явления природы. Спасая свою жизнь, люди бегут, бросая жилища и имущество, но на пути их настигает раскалённый лавовый поток или засыпает горячий пепел.

В древние времена, когда люди были неграмотны и не умели объяснять явления природы, грозная и разрушительная деятельность вулканов вызывала в человеке суеверие и страх. О вулканах складывались самые невероятные легенды. Так, почти у всех народов «огнедышащая гора» считалась жилищем умерших или злых духов. Камчадалы — жители Камчатки — думали, что вулканы — это жилище умерших людей и «гора начинает тогда гореть, когда они свои юрты топят».