Андрей Монин - Черные приливы

Экспедиция Ж.-И. Кусто наблюдала, как вследствие нефтяного загрязнения гибнут коралловые рифы, особенно в Красном море с его весьма ограниченным водообменом: «Оказалось, что оба ряда островов северной части архипелага Фарасан, по существу, превратились в мусорную яму, их берега покрылись слоем мазута. Кораллы омываются мутными водами и постепенно затягиваются отвратительной зеленой слизью. И все живое в море гибнет».

Экспедиция Ж.-И. Кусто имела возможность посетить места, хорошо знакомые по предыдущим исследованиям. Во время погружения у пустынного острова Мар-Мар аквалангисты экспедиции сообщили неприятную новость: коралловые популяции у острова показались им менее красочными и разнообразными, чем в предыдущие годы. Кусто сам спустился под воду и убедился, что отравленный нефтепродуктами риф медленно умирает. Его обширные части были полностью уничтожены.

«Гибель кораллов, — говорит Кусто, — означает гибель мира изумительной красоты… Если мы погубим подобное чудо, просуществовавшее миллионы лет, то будем за это в ответе перед грядущими поколениями. Если же такое произойдет и наши внуки не увидят живых кораллов, то, смею утверждать, это будет позором XX века».

Как показали исследования, острая токсическая реакция организмов вызывается присутствием в нефти легких ароматических веществ и их замещенных производных. Эти соединения, которые иначе называются растворимыми ароматическими производными (РАП), составляют менее 5 процентов всего веса сырой нефти. Однако в таких очищенных нефтепродуктах, как, например, керосин, их содержание может достичь 20 процентов. Летальные концентрации РАП в морской воде, конечно, различны для разных морских организмов. Особенно чувствительны к нефти личинки морских животных, например рыб. Дело в том, что у личинок главные нервные центры и дыхательные органы расположены слишком близко к поверхности тела, и немудрено, что ядовитые вещества легко в них проникают. Имеет значение и слабая двигательная способность личинок, невозможность активно уходить от опасности. Токсичность нефти для личинок обусловлена также высоким содержанием в них липидов, являющихся «ловушками» для нефти и нефтепродуктов. Известно, что и некоторые взрослые морские организмы быстро погибают при самых ничтожных концентрациях РАП. Предполагают, что для гибели пелагической креветки достаточно концентрации нефти порядка одной миллионной, что эквивалентно двум каплям нефти на полную ванну воды. Напротив, имеются организмы, резистентные (невосприимчивые) к нефти. Так, береговая улитка литторина благодаря способности выделять слизь на открытых участках тела не погибает и при концентрации нефти, равной одной тысячной.

Биолог Говард Сандерс и ныне покойный химик Макс Блумер из Океанографического института в Вудс-Холе пришли к выводу, что соединения РАП могут проникать в глубины моря, особенно в штормовую погоду. Например, после катастрофы танкера «Эрроу» (в заливе Чедабакто в Новой Шотландии) во время одного из сильных штормов Сандерс и Блумер обнаружили капельки нефти на глубине 80 метров. Однако РАП находят и в самых придонных слоях, по крайней мере в заливах и бухтах, глубина которых составляет не менее 200–300 метров. В этих случаях открывается еще одно свойство РАП, помимо их высокой растворимости. Оказывается, они способны прилипать к микроскопическим частицам морской взвеси и вместе с ними, словно на парашюте, опускаться на дно. Замечено, что аккумуляция смертоносных ароматических веществ происходит на дне вблизи от места возникновения нефтяного пятна. Однако наличие придонных течений и других горизонтальных движений расширяет ареал распространения токсичных веществ. Ядовитый «черный прилив», продвигаясь вдоль дна, оставляет после себя в буквальном смысле мертвую зону. М. Блумер проследил действие «черного прилива» в заливе Баззардс у побережья штата Массачусетс, он находил на дне мертвых червей, актиний, моллюсков.

Есть в составе нефти соединения, которые представляют острую опасность для обитателей океана. Это так называемые полициклические ароматические углеводороды (ПАУ), обладающие очень высоким молекулярным весом. Они являются одной из главных составных частей вездесущих смоляных шариков. В отличие от легких ароматических веществ ПАУ гораздо менее токсичны, но их опасность состоит в способности постепенного накапливания в тканях и органах морских организмов, особенно донных. Эти отравленные животные могут попасть в пищу не только морских хищников, но и человека.