Андрей Монин - Черные приливы

Подводные фотографические камеры не обнаружили на дне под движущимся нефтяным полем никаких следов нефти. Лишь на мели, буквально протараненной оторвавшейся носовой частью, был обнаружен нефтяной покров.

31 декабря было решено затопить носовую часть танкера, представлявшую навигационную опасность для других судов. Военное судно обстреляло носовую часть «Арго Мерчанта» из 20-миллиметрового орудия. Однако она осталась на плаву и окончательно погрузилась под воду только 9 января.

10 марта в воде у юго-западного побережья острова Нантакет были обнаружены «смоляные комочки» до фута диаметром (1 фут = 30,5 см). В Вудсхоллский океанографический институт были отправлены пробы, содержащие эти «комочки», неочищенную нефть и ил. Анализ показал, что «комочки», по-видимому, образовались из топливной нефти № 6 в результате разлива, происшедшего в декабре 1976 года во время аварии «Арго Мерчанта».

Остров Нантакет и его отмели расположены в 50 милях от мыса Код. Это район нереста многих промысловых рыб — трески, сайды, пикши, сельди, камбалы, серебристой мерлузы. Авария «Арго Мерчанта» произошла в то время, когда начался нерест трески и сайды. Вскоре после икрометания икринки диаметром порядка миллиметра всплыли в самый поверхностный слой, толщина которого составляла несколько миллиметров, чтобы остаться там на время от нескольких дней до нескольких недель до окончательного развития. В этом слое как раз и разлилась нефть.

Эта нефть состояла из 80 процентов топливной нефти № 6, которая так вязка, что ее трудно перекачивать, и 20 процентов легкой топливной нефти № 2. Нефть № 6 вскоре образовала слик, который оставался на поверхности и все увеличивался в толщине, перемещаясь в океане под влиянием преобладающих ветров. Несмотря на то, что нефть лишь незначительно проникала в водную толщу и в придонные слои, для икры рыб и некоторых видов планктона это представляло смертельную опасность. Значительная часть икры сайды в районе разлива нефти погибла. Было установлено, что «зараженные» эмбрионы сайды имели «поразительно ненормальное строение клеток». «Черный прилив» частично пощадил икринки трески. Как оказалось, нефть лучше прилипает к икре сайды, чем к икре трески.

Более легкая и более токсичная нефть № 2 проникла в толщу воды. Там она оказала вредное, но не смертельное влияние на взрослых рыб, особенно придонных (камбалу). Планктон, который является основой питания рыб, оказался чувствительным к нефтяному заражению. У многих планктонных рачков нашли в желудках нефтяные частицы.

По первому впечатлению на морских птиц нефть, выброшенная из танков «Арго Мерчанта», почти не повлияла. Но вскоре после того, как нефть начала выливаться из танкера, встречались птицы с испачканными нефтью грудью и брюшком. Позднее стали попадаться птицы сильно перепачканные нефтью, например чайки, которые садились на катера и исследовательские суда и принимали пищу из человеческих рук. Однако исландская полярная чайка пострадала, видимо, не очень сильно, потому что ее никогда не видели питающейся в загрязненной нефтью воде. В общем, численность пернатых в районе катастрофы была незначительной, поэтому они и не подверглись воздействию нефти. Тем не менее некоторое количество пострадавших птиц было вынесено на берег Нантакет и Мартас Виньярд у мыса Код и даже около Дартмунда в Новой Шотландии. Это показывает, что нефть все же оказала действие на них даже довольно далеко от места катастрофы.

Морские млекопитающие в этом районе, по-видимому, мало пострадали от нефти, во всяком случае, не были выпачканы ею. Но опять же исследователи отмечали, что недостаток фактов и разброс данных не позволяют в данном случае оценить степень воздействия нефти на морских млекопитающих.

Катастрофа «Арго Мерчанта», плававшего под либерийским флагом, произошла из-за плохого технического состояния судна. Танкер ушел в рейс с неисправным магнитным компасом, а во время плавания вышел из строя и гирокомпас. Неудивительно поэтому, что «Арго Мерчант» оказался в 18 милях от проложенного курса и на полном ходу наскочил на мель.

Мы уже говорили о большой аварийности танкеров, плавающих под «удобными» флагами, и прежде всего под либерийским. Что такое «удобный» флаг и когда возникло это понятие?

Термин «удобный» флаг появился, по-видимому, в середине 20-х годов, когда суда некоторых компаний США и других государств, не желавшие платить высокие налоги у себя на родине, регистрировались в Панаме и имели право плавать под флагом этой страны. Внося сравнительно небольшую сумму за регистрацию, судовладельцы получали возможность найма более низко оплачиваемого экипажа и снимали с себя заботу о поддержании судна в мореходном состоянии, поскольку в Панаме не было трудового законодательства и административного органа, контролирующего техническое состояние морских судов.